凤銮殿。

周凝刚把今日发生的事实告知太后，周钺和江侃之两兄弟便来了。

两表兄弟纷纷向太后行礼问好。

周钺问，“不知母后唤儿臣来所为何事？”

“下周是淑敏县主的生辰礼，承国公夫人今早特意进宫来下拜帖，她什么心思，大家都知道，你就算千百个不愿，也得去，不能驳了承国公夫人的面子。”说罢，太后指了指放在茶几上的拜帖。

听到这消息，江侃之看向周钺时，表情里明显带了几分幸灾乐祸。

周钺知道江侃之此时定然是看热闹不闲事大，于是他说道，“儿臣明白，母后，不如让侃之陪我一同去，反正他也闲来无事。”

江侃之立马收起笑脸，“姑母，我并不得闲，还是让苏楠陪他去吧。”

淑敏县主定人邀请了许多官家女子，他可不想扎在女人堆里。

“你。”江太后指了指江侃之，然后又指向周钺，“你，还有苏楠，你们仨一起去，一个都不能少。”

太后都发话了，江侃之无话可说，早知道就不配周钺来了。

他一早就猜到太后喊周钺去凤銮宫多半是为了淑敏县主生辰一事，他本事来看周钺笑话的，没想到自己还一头栽了进去，这跟搬起石头砸自己的脚有什么区别？

“次兄，表兄，你们来得正好，我刚同母后说了今日在学堂发生的事，这事说起来还得感谢次兄呢，若不是次兄提点我，让我再找个伴读，我也不会想到沈知蕴，更不会遇到今日这般趣事。”

“哦？”江太后，眉毛上挑，露出洞察一切的表情，“原来，你找沈知蕴作伴读，是你次兄的手笔呀？”

周凝点头，扬言道，“是呀母后，昨日清晨，天还没亮，次兄便来找我了。”

周钺咳了好几声，可是周凝这人大大咧咧的，根本没意识到自己说漏嘴了。

江太后抿唇笑了一下，她抬头看向周钺。

周钺低头，表情很不自然，一副做坏事被人发现的模样。

早就知晓一切的江侃之故意说了句，“沈知蕴？是不是那个在花园据理力争的侯府小姐呀，我当时在湖心亭，看到她干净利索地解决问题，对她很有印象！”

“是吗？”周凝一下子激动起来，想起沈知蕴的婚事，她忽然发觉，表兄和沈知蕴还挺相配的。

想到这点，周凝又说，“表兄，既然你对蕴儿印象这般好，不如我撮合你俩，要是蕴儿成为我的表嫂，那我岂不是天天都能见到她？”

江侃之顿时慌了神，他瞥了眼周钺的表情，瞬间觉得自己命不久矣，“凝儿，你莫要胡说，我与这沈小姐八字不合。”

江太后故意说，“这八字还没凑一起你就说不合，改明儿我着人去永宁侯府问问。”

“表兄，你若是真对蕴儿有意识，那得赶紧了，我听闻，永宁侯要将她许配给永昌伯爵府的二公子。”

“那不是秦绍吗？”江侃之十分震惊，他瞧了瞧周钺，此时周钺脸色已经沉了下来。

“母后，蕴儿在京中孤立无援，又是宋将军的外甥女，这永宁侯府才会怠慢蕴儿，将她许配给秦绍那个花花公子，母后帮帮她。”

如若这沈知蕴是皇室后裔，她还好出手相助，问题是，这沈知蕴不仅不是皇室后裔，还和征南将军是血亲，她也无能为力啊。

“凝儿，永宁侯府的事，母后是有心无力啊。”

——

夜半。

沈知蕴尚未入眠。

此时院中里隐隐传来一阵哭声，她忍不住寒毛立起，身子莫名发冷的。

不知何人大半夜在她院子里哭，哭声还如此地凄厉。

她穿上鞋，提上一纸灯笼出门。

夜色正浓，四处幽暗静谧，唯独那哭声在院中回荡。

一老妇人在她院外的角落里烧纸钱，嘴里念叨着，“夫人，沈小姐如今好好得回来了，您在天上一定要保佑她，逢凶化吉。”

纸钱焚烧成灰。

老妇人又说，“夫人，您放心，我会替您好好照顾小姐的，不会让她受委屈。”

“你在干嘛？”沈知蕴说道。

老妇人听到声音后，捏着纸钱的手一抖，差点被火烤到。

老妇人缓缓回头，看到沈知蕴后，她心里一惊，“大小姐饶命啊，我再也不敢了。”

沈知蕴问，“你在祭奠我母亲吗？”

老妇人犹豫片刻后，颤颤巍巍地答道，“是。”

沈知蕴又问，“那你为何半夜祭奠我母亲？”

“小姐不记得我了吗，我曾是夫人的陪嫁丫头穗娘。”