洪流裹挟着齐潭的身体撞上泄水道中淤积的巨石断木，撞得四分五裂，随后尸首顺水漂到了下游渔村，被卡在歪脖子树的丛丛枝叶中，过了一天一夜才得以重见天日。

至于是死后断裂还是活着分离，便只有齐潭自己清楚了。

知道齐潭尸首分裂后，搜寻衙役便格外留意，很快在附近水域找到了另外一些断肢残体，已然遭水中鱼虾啃食得形如腐胔惨不忍睹。

搜寻两日找来的全部残体，凑起来尚不足以拼出一副完整之躯。

马向松又悲又怒，咬牙切齿地恨道：“谢观澜，我必将你碎尸万段！”

随后听闻收尸的衙役回报，同去搜寻的折冲府府兵在找到齐潭的河边发现了和方苟有干系的老孙头，本想拷问方苟的下落，怎知下手太重将人打死了。

“那他说出那方狗在何处没有？”

若能逮到那方狗，说不定谢观澜也——

然而衙役苦着脸说没有。

一番赘述下来，竟然还是半分收获也没有，马向松烦躁不耐捏着额角，挥退衙役。

这时，又有一衙役进门通报，有驿使至州府。马向松一时没想起为何突然有驿使前来，只听得驿使一进堂就道：“禀报使君，泸州巡察使归德将军一行已至柘山，明日午时便到达渝州，望使君早作准备。”

马向松如遭雷劈，登时回过神来。

“我把这茬给忘了！”马向松挥退驿使，急得在衙堂里来回踱步，“如何是好？谢观澜尚逃窜在外，陈玄康那厮——”

却是有兵不敢用！

周瑞道：“韦都尉那边……”

“三千府兵，也不见得能挡那一千人马！”马向松哀叹道，“况且韦伯山虽收了我的礼答应助我，可毕竟与我同心不同徳，我实在不敢冒险。”

周瑞思索片刻，再道：“那我们就来个借刀杀人……”

周瑞在马向松耳边窃语几句，马向松的眼睛顿时亮了，随即又苦叹道：“可若让谢观澜告密成功，归德将军定然有所防备。届时我们不是请君入瓮，而是引狼入室啊。”

周瑞长叹一口气，也没辙了。

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方苟将老孙头葬在茅屋后的山脚下，以木板刻碑，上题“祖考孙公之墓”，记生平“性宽厚、慈子孙、睦邻里，乡党称善”。

没纸钱，方苟便找来蓍草烧于坟前。烟熏缭绕中，方苟带着崔铭和方枝儿跪下，崔铭仍不住地哭哭啼啼。

方苟道：“孙老爷子，你且等着，我很快就带望春回来看你。”

“孙爷爷，我给你……呜……我有钱了一定要给你带只烧鸡……呜呜……”

方苟叹息着摸了摸崔铭的脑袋。

方枝儿乖乖地揪着蓍草扔进火堆里，讷讷道：“爷爷，我想吃粉果果……你做给枝儿吃……”

崔铭哇地一声哭得更厉害了。

青烟飘散，声声入魂。

一人无声走近。

方苟闻声而望，竟是消失无踪的谢观澜。方苟张了张嘴，却说不出什么，冷眼看着他来到面前。

“谢御史一逞凶欲后逃之夭夭，倒是逍遥自在。”

谢观澜看着那青烟，淡声道：“倘若死的人是我，你会如此勒碑刻铭焚香祭拜吗？”

方苟苦笑不已：“谢御史何许人也，哪里轮得到小人为你焚香祭拜？何况谢御史这不是好好的吗？”

谢观澜终于看他：“人总会死的。”

方苟又想起老孙头，顿时眼眶一热，视线模糊了几分。他只好转开目光，生硬道：“不知谢御史为何出现在这种荒郊野外，若无事，我们便告辞了。”

谢观澜不答反问：“你不想见我？”

方苟忍不住讽道：“小人惶恐，毕竟你我碰面，总没有什么好事发生。”

“领敕赈灾泸州的归德将军明日就会进城。”谢观澜道，“这算是好事吗？”

“那马向松等人——”方苟骤然想起什么，心头蓦地涌起一股不祥之感，“那你不去找归德将军求援，来此处做什么？”

“自然是寻你。”谢观澜笑了，“牢狱之灾，自当你我共享。”

话刚落下，便听得有人高呼：“狗子！狗子！”

竟然又是白老爷子的声音。

方苟循声而望，只见老白竭力攀着自家黄土墙，急呼：“狗子！有兵蛮子来抓你！快逃啊！”

他还想说话，屋里却跑出他的媳妇和小儿子，冲过来一把抓住了他，捂着嘴巴硬生生将他拖进屋里。

方苟霎时回头冲崔铭道：“崔铭，你赶紧进山躲起来！快去！”

崔铭惶然地抓着方苟不放，哭喊道：“我不走！死也不走！”

情急之下，方苟只能攥住他的手仓促嘱咐：“听话，你得帮我顾着枝儿！在这之后，你去找护送泸州赈灾粮食的归德将军关鸿，将我们在鹫灵山看到的一切告诉他！”

一只手突然伸到两人眼前。

方苟看见那只手中的传符，只听谢观澜道：“将传符给他，他自会明白。”

方苟将传符塞到崔铭手里，狠狠地一把推开他：“快走！”

崔铭咬牙，一把抱起方枝儿就转身跑掉。方枝儿在他的肩上一颠一颠，伸手朝方苟哭喊：“哥哥！哥哥！”