行至渔村后山山脚下，方苟将马车停在道旁，跳下车，却一个踉跄险些摔倒。

崔铭眼疾手快地扶住他：“狗子哥，你没事儿吧？”

方苟摇头，神色难掩疲惫：“没事。”

“还是我自个儿去得了，你在马车上跟枝儿一起等我回来就是！”

方苟不再强求，回到马车里等崔铭。他想小憩片刻，辗转反侧却始终睡不着，心绪杂乱不堪，一会儿在想陈玄康那三万兵马，一会儿在想齐潭之死和马向松，一会儿又在想同样沦为通缉犯的谢观澜。

全城通缉之下，谢观澜逃去了哪里？当下此困境中，他这个代天子职的巡按使又要如何解围？

半个时辰过后，崔铭慌张的声音遥遥出来：“狗子哥！狗子哥！”

方苟腾地一下坐起来，钻出马车，只见崔铭连爬带爬地从山坡下一路跑来，最后一个趔趄扑倒在马车前，神色慌张。

“我没见着孙爷爷他人！不知道他去哪儿了！”

“是不是打猎去了？”

“可他的猎刀和虎枪还在山洞里头啊。”

方苟的心猛地一紧，倏然间一阵脱力感袭来。他晃了晃，闭眼深呼吸一口气。

“我们进村子里看看。”

渔村是城南外百姓聚居较多的一处地方了，平日里何时道上都能遇见一两个乡亲，如今却是满村屋门紧闭，死气沉沉寂静无声。

方苟等人回到老孙头的小茅屋，却见里面仍是空无一人。崔铭匆匆跑到隔壁白爷爷家拍门，仍是无人应答。

“不对啊。”崔铭纳闷道。

老白不似老孙头那般孤寡，老妻伴身，膝下又有儿孙四五个，一大家子同住一屋，每日都吵吵闹闹，怎么今日全都不在了呢。

方苟在茅屋旮旯的地窖里头找到了老孙头的钱匣子。钱匣子还在，老孙头断不会莫名离开。

正想着，突然有动静从里间传来。方苟冲进房，却见一个白发苍苍的老爷子鬼鬼祟祟地伏在窗边，一声声地唤着“狗子”。

“白老爷子，你怎的在此处？”

老白颤着手一个劲儿抹眼睛，急道：“老孙他，老孙他被那些兵蛮子给打死了呀！就在河边那头！”

方苟顿时呼吸一窒，脑袋空白一片。

在渔村一头的河岸旁，百年古树拔地而起，本欲顶天立地，却似在中途倏然懂了天高地厚，转身孤绝地一头扎进那流淌不息的渝水，铺枝展叶，将生机流淌，将岁月沉淀。

老孙头就这样无声无息地躺在那里，无人问津。

方苟冲了过去，只见浑身是伤的老孙头半睁着浑浊的双眼，仍有微弱气息。他连忙小心翼翼地抱起老孙头，不住颤抖的双唇却暴露了他的无措。

“孙老爷子，我立刻带你去寻大夫，你再撑一会儿！”

“别……”老孙头的声音细若蚊蝇，他痛苦地缓缓抬手，拉住方苟胸膛前的衣裳，神情急切。

方苟顿时动弹不得，只能凄惶地低头听他说话。

“对不住狗子……我听见……有人喊在河边发现了……那姓齐的半截身子，我忍不住……就来看了……我实在太高兴了……”

老孙头的手突然攥得死紧，五指都在发颤。他的眼珠子瞪直，恨意倏然随泪水满溢而出。

“……我实在太恨了。”

“我不懂……怎么就成无媒苟合了呢？阿胜成亲那天，我高兴得请全村乡亲吃酒，流水席摆了三天……每个人都来贺他们百年好合……早生贵子，怎么……”

老孙头艰涩地呼出一口浊气，泪水兀自盈在赤红的双眼内摇摇欲坠不肯落下，气息却渐渐变得绵长轻散。

“怎么就成无媒苟合了呢……”

攥着他衣裳的手一点点松开，无声垂落，重重地砸在方苟的心里。倏然间，方苟忘记了呼吸，只听见萦绕在耳边那如梦般的呢喃。

“我可怜的望春……”

“望春……”

最后一滴泪不甘、不舍地也离了眼眶，滑落掉下，如烟如雾般散进了泥土里。

“孙爷爷！孙爷爷！”崔铭泣不成声。

方枝儿懵懂不知，蹲在老孙头的身旁摇晃他：“爷爷……爷爷……太阳，晒屁股喽。”

方苟仰起脸看头顶那歪脖子树，极力忍住泪水。微风拂过，枝叶簌簌，宛若哀叹。

它本该一树峥嵘荫蔽世人千百年，最后却做了那置身事外的旁观者。

久违的煦日尚且微弱，穿不过那层层叠叠的遮天帷幕，驱不散潮湿阴暗的苦厄悲苦。

春天，何时才能到啊？

齐潭的尸首被发现时，全渔村的人纷纷围观扼腕长叹。老孙头被打死在河边，无一人敢出声，皆唯恐避之不及。

方苟咬紧牙关才能将老孙头背在背上，得崔铭在他身后扶着才能迈步往前走。

那么瘦的一个人，每夜搬来倒去那几十桶的夜香；那么轻的一个人，一张木板作榻睡了一辈子。

为何人只有死了，才会变得这般重呢。

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州府衙堂中，马向松对着那陈在堂前的断壁残肢脸色难看至极，腹中翻江倒海，再次作呕起来。

周瑞比他好些，脸色惨白地呵斥衙役：“快搬下去！”

原来今日一早，有起早捕鱼的渔村村民在一棵歪脖子树下发现了齐潭——

那只剩半截的身子。