清晨，谢观澜和高易之出门巡视堤坝，同行者还有渝州州府的司马周瑞。依旧是一大一小两架马车，三人同坐一辆马车有些逼仄，周瑞便识趣地上了小马车，与都水监的卷宗们默然相伴。

马车自南门而出，行了一里后便进了山。渝州城外是错落起伏的山峦，离得最近的一处堤坝须得跨过三座山方可到达。

渝水两岸青山云岫重，山间小雨润如酥，沾衣不见，草色隐隐露。

马车停到一处山脚，一行人须得下车沿石阶而下方能前往堤岸。站在山脚自上而下便能看见堤岸两旁滩涂，搭着一间又一间破落简陋的草房木屋，乃是无法立足于城中的穷苦人所居。

“泸州落难而来的流民也大多居于此处。”周瑞瞟着谢观澜的脸色，“谢御史不必担忧，此处大多人手无缚鸡之力，不会冲撞了各位。”

谢观澜不语。

渝水分流渠道纵横滩涂，水涨漫溢，滩涂泥泞难走，众人鞋袜尽湿狼狈不已，行过贫民窟，招来流民的侧目。

不穿衣服的小娃娃站在水边玩耍，快乐不知忧愁，妇人浣衣男人垂钓，怅然无所求，唯有东流水。

谢观澜等人欲过那三丈宽的小渠，却见河上石桥已然塌毁，只能眼睁睁站在河对岸看着。

“欲要过这河，要往何处走？”护卫上前，朗声问那河边垂钓的汉子。

汉子有些惶然，战战兢兢地指了路，道往西走不到半里，有一座新搭的桥可走。

众人依言而走，果然看见一座木桥架于河上。这木桥看着简单，只用了十根长木桩以榫卯相接交叠而成。两名护卫上桥，竟然走得稳稳当当。高易之甚少见这精巧技艺用来搭桥，来回端详啧啧感叹。

如此，一行人终得过河。没走多久便见不远处堆着数十根新伐的木桩，一个人正蹲在其中敲敲打打。

料想此便是这造桥之人，高易之忍不住朝他走去。

高易之道：“这位匠师，河上木桥是你所搭？”

“可不是么，现在也搭着呢，别催别催。”那人正给木桩切削榫头，削完了抬头一看，却见谢观澜一行人站于面前，护卫神情严峻地盯着他。

这人竟然是昨日的方苟！

“好哇踏破铁鞋无觅处！来人哪，快把他拿下！”高易之大喊一声，护卫应声冲上前，三两下将眼前的流痞擒住了。

“官人！官人！这是要做甚，小人是无辜的呀！”方苟挣扎不已。

“你还敢狡辩？速速将传——将不属于你的东西交出来！来人，搜身！”

方苟求饶道：“各位官人冤枉啊！我、我可没有拿什么东西啊！”

护卫给他搜身，险些剥干净了衣衫却一无所获。

“你你你、不知死活——”高易之气急，又不能声张，便咬牙切齿道：“绑好了，押后听审！”

于是方苟再一次被捆成了粽子模样。

周瑞朝护卫使了眼色，护卫押着方苟上前对谢观澜道：“便由卑职将此犯押回州府审讯，势必会给谢御史一个交代。”

不料谢观澜道：“他拿的是我的东西，当由我来审。”

护卫一时有些愣，周瑞赶紧道：“可谢御史尚要巡视堤坝，带着此犯恐怕——”

还没说完，只见谢观澜牵住了捆住方苟的草绳，兀自道：“多说无益，走吧。”

周瑞别无他法，只好暗自遣人回去通报。

一行人上了堤岸，往堤坝走去。两岸种满柳树，枝条荡漾剪裁春风，露水如珠落满青土。

他们所身处的乃是渝水进渝州地界的第一道堤坝，为前朝所留，造势宏大，据卷宗记载当年花费了大量人力物力筑就而成。后世又经多次修缮，最近一次便是三年前由现任渝州刺史马向松督办的工程。

都水监丞不在，巡查一事只能由谢观澜独自主持。谢观澜按照都水监卷宗所记，先去看水则碑，渝水水势虽猛，但碑上所示的水位尚在正常范围。

记过水位，又命人丈量了堤坝高度回报后，一行人继续走。

谢观澜牵着草绳走在最前，被牵着的方苟被逼无奈只能随在他身后一步的距离，竟比高易之和周瑞离他都要近。

忽闻谢观澜开口道：“尚在汛期，水患未消，为何不搬去更安全的地方？”

静默了一会儿，方苟才醒悟这是问他的话，赶紧道：“落难异乡，能有一处暂避风雨已经天大的恩德了，不敢奢求太多。”

谢观澜侧头看他，脸上露出质疑的神色。

方苟自知这番言语太过单薄，无异于白说，立马掏心掏肺地改口道：“实不相瞒，小人正想跑路来着，这不是瞧着巡按老爷们来了嘛，小人小命得保全靠老爷们的辛苦功劳，小人无以为报，只能祈求菩萨降下无量功德好让官人飞升成仙！”

高易之、周瑞：“……”

两人俱是五雷轰顶之象，如旁听了一场谋逆大案，下意识要喊人来剿了这逆贼，随即又反应过来此一人已被逮捕，另一人且是自己上级领官，登时忍住了。

憋闷至极，两人只能默契地落后几步，离这两人远些，默念一切与我无关。

一行人上了堤坝，站在堤坝边沿，脚下便是那澎湃湍急的渝水。谢观澜颔首，眸色深沉地盯着那洪流，许久不动。

方苟也只能跟着他站在堤坝边沿，被洪流溅起的水花喷了满脸。周瑞和高易之有所顾忌，站在后面三四步之遥。

“谢御史？”高易之见他一动不动，不禁出声问。