佛前供的香烛一点点烧短，清悟放下笔来，青竹色的披风翻滚着，带着小佛堂里灯油的亮光，如一道青色的浪涌出了佛堂，涌到了大雪里去：“王妈妈，我留着明露在这里，烦请您带着她将我抄好的内则内训呈给母亲。我先行一步。”

那厢前院书房里，常叙雍老老实实地伸手，常三老爷却说：“打坏了手，岂不是又是个不念书做文章的借口？跪下！”

他还没跪好，常三老爷便一脚踢了过来，踹得偏了些，常三老爷一个踉跄，怒骂了一句孽畜，转过身甩起戒尺。打了几下，常三老爷气喘吁吁：“你可知错？”

“知错了！知错了！”常叙雍赶忙点头，只想少讨点打。常三老爷却冷笑一声：“只怕是怕挨打，才说的知错！”

“启禀父亲大人，儿子是真的知错了。”

看他油嘴滑舌，常三老爷心里的火气压都压不住——“来人，给老夫把这个不知耻的孽障按住！打！打了再说！”

完了！常叙雍转头想跑，书房里的小厮却蹿出来，一边一个手地把他抱住，拖到了常三老爷身前。常三老爷扔了戒尺：“去请板子来！”

“爹！别啊！”常叙雍不断挣着，几个小厮口口声声劝道：“五爷，反正是要挨打的，挨完好了事！”

“这会儿倒是想得起挨板子不好受了！”常三老爷狠狠砸了一板子，“忘了！你这猪头狗身的孽畜，居然连自己答了什么都混忘了——丢人现眼的东西，早知你往金陵去竹篮打水，还不如当时娶妇的时候就死在路上！”

听到丢人两字，常叙雍渐渐熄了挣扎的心。反正自己从小儿到大都是那个丢人现眼的货色。

他不言不语，常三老爷心里的鬼火烧得更旺了些。这不知死活的东西，平常说一句要顶十句的嘴，今日居然不顶嘴了，说不得在心里是怎么咒度他的！

“小畜生！孽障，人人都能中，为何便生你不能中？就连你房里的丫头都知道劝你上进！怎么生出你这样的东西。”

“又不是叫你考进士传胪，区区一个举人都中不了，有辱斯文！真是有辱斯文！”

“旁的不说，就说咱们家那些旁枝的哥儿，缺笔少纸的，也都是转眼间就中了！”常三老爷面子上挂不住，越说越悲，“唯独你！我与你娘只有你这个孽障，生怕将你逼紧，逼出毛病来！”

几板子下去，常叙雍痛得眼冒金星，常三老爷的话虽伤人，说到后面，常叙雍已经听不清了，只听见他呜呜昂昂地说着中和不中。

不行，不行，再这样下去，非要被打残不可。

常叙雍暗思道，我不如随意编造些话来，将这一出搪塞过去——至于后头怎么办，再说！再说！

他脑子里刚起了个头，就听见外面一叠声的五奶奶使不得，好像雀儿一般飞进院落。

他痛得满头大汗，一条莲青的插绣绢裙步步移进来，裙褶里的水仙同绣鞋尖上的喜鹊步步摇荡。

他闻见母亲小佛堂里终年不散的檀香味，又在这檀香味的最底下，嗅到了一丝丝浮出水面的墨香，墨香里晕出一丝兰花的清，转瞬间，那一股从他回来起便氤氲在身的清气，涌起了巨浪来。

“父亲，请恕儿媳不敬不孝之罪——君子一诺千金，父亲母亲既说了，儿媳什么时候写完，什么时候来接阿雍。儿媳的罚已悉数领完，便先将五爷接走了。”