九月十八，乡试放榜。

杭晨从昨日起，便坐立不安。常三老爷本久居城外，因乡试放榜，竟破天荒回来了。夫妻二人一月未见，相对良久，杭晨耐不住，问：“老爷在庄子上，万事都好？”

常三老爷喝了半盏茶，回道：“有丽珠照料，自然无事。”

杭晨本想劝说两句，叫常三老爷多静养惜福，少沉溺酒色。但今日放榜，她也没心思多说，只随口应：“倒是辛苦丽珠姑娘，若缺什么，便打发人来家里说一声。”

常老爷又嗯了一句，因是在杭晨的地界上，常三老爷十分坐立难安。

杭晨久不见他，此刻见了他也浑身难受，直打发丫头：“快去催一催五奶奶，素日里都是早早来了，怎么今日倒还晚了？”

常三老爷如蒙大赦，站起身来：“既儿媳妇要来，老夫在此地多有不便……”

“咱们自家人，有什么不便的？”杭夫人冷笑，“什么时候老爷你也迂腐至极了？”

“罢了，那便一道等着。”常三老爷又坐了下来，随口问：“十丫头呢？今儿个不来请安？”

本来常三老爷只是没话找话，谁想到一说到常雅莹，就捅了杭晨的心窝子。

杭晨冷笑道：“你的好女儿来不来，我可不知道，我不是她生身母亲，管不了她！总归是叫她读书，便三灾六病，出了我的院子，立时活蹦乱跳。罢了！女儿家出了阁，又能过几天好日子呢？随她去了！”

常三老爷听这话刺耳，眉头紧皱：“小女儿心性跳脱，性子急躁，你慢慢教就是，何故如此为难她？你这个做母亲的不教，难道等她出了阁，做婆母的来教？岂非叫人笑话咱们？”

“为难？”杭晨奇道，“不知道是我为难她，还是她为难我。十丫头年幼时便被抱到我这里，老爷知道我是个不管事的性子，她姨娘给她送什么，我也不阻拦，她要什么，我也一并应承，我待她，说得上宽和了。”

常三老爷不言，杭晨一口气说了下去：“老爷，莹丫头中秋时，丢了那么大的丑，不光老爷你觉着丢脸，就连我，也觉得十分不堪——十三岁的大姑娘了，怎么做出来那种不通的东西，就连雅荣都不如。

前些日子，我叫她抄抄书，谁知道她听了谁的挑唆，七八日了，一个字都不写。我问她，她竟然顶嘴，说读书没什么用处，女子德为先，有时间不如做做针线，进奉父母。”

此言一出，就连常三老爷也哑然：“这，如何就成了这般模样！”

“谁知道呢——胎里带的！”杭晨头疼欲裂，自己生的那个是个读不进书的木头，自己养的这个又是个轻佻庸俗的蠢物，说来说去，同自己有几分像的，竟然是自己的儿媳。

她哀叹了几声，呻吟道：“老爷，我是当真管不了了。正好芸姐儿明年也要出门了，你若是有心，尽快去捉几个金龟婿来，咱们抬出嫁妆，把莹丫头发嫁了，她爱做针头线脑的活计，就叫她去夫家慢慢做，也叫我清净清净吧。”

说话间，门子上的小丫头叫了一声：“五奶奶来了。”

夫妻二人急收了声。小丫头打了帘子，清悟悄无声息地进来：“儿媳给父亲母亲请安。”

“坐吧。”

杭晨寂寂无话，常三老爷只低头喝茶，清悟如坐针毡。常老爷正想走，不提防赵妈妈，不知从哪里钻出来，一脸欢天喜地：“夫人！您怎么还坐得住？奴婢瞧着大房那边都备下了打发报子的酒饭赏钱，咱们少爷这儿，又是什么章程？”

杭晨与赵妈妈是经年的情谊，见赵妈妈问，也不以为忤，只是说：“自然是上次的章程，倒也不必废多大心思，折腾一大圈，若是不中，没得厌烦。”

“怎么能不中！”赵妈妈针扎一样跳起来：“我的好夫人，可别说这样的丧气话。咱们哥儿天资聪颖，早先只是心不在正道上，去年就已经收心了，去了几场文会，人人都夸我们哥儿是文曲星再世，上次只是吹了风，头昏脑胀的，不然凭哥儿的才学，早早都中了进士了！”

赵妈妈说得颠三倒四，杭晨心里也颠三倒四，只是面上不显，强笑道：“那就借你吉言。”

赵妈妈还在絮絮叨叨地念着，说哥儿十岁就中了童生，十二三岁便考了秀才，连中小三元，谁不说哥儿是神童？

“只是后头运道不好，见着了要把他压一压的考官，杀千刀的，害我们哥儿吃了不少苦头！压一压也好，我们哥儿说不得考个案首状元。”

赵妈妈说起小三元与有荣焉，清悟听在耳中，心却沉了下去。小三元自然是少年天才，心高气傲，一次没中，心里头还不知如何积郁。

这次也不知能不能中……光听婆母那番话，中了都是万幸，只有赵妈妈还发痴症，指望着什么案首状元。