凯瑟琳愣了一下，“啊……他们啊，他们算是魔法部的暴力执法机关。我以为只有尤金妮亚和他们对接了善后的工作……”

她昏迷后醒来时，魔法部的傲罗们早就已经处理完工作离开了，因此也没有和加雷斯见上一面。

“有幸接触了一下，其中有一位似乎就是你曾经提到过的好友？”

凯瑟琳毫无知觉地点点头：“如果你说的是加雷斯，那么是的。”

麦克罗夫特失笑了一瞬，笑意很快敛去，没有再继续这个话题。

倒是凯瑟琳对他的事情充满了好奇。

“西蒙斯先生说，你今天凌晨回到伦敦之后就直接去了白厅开会，”她看似随意地问道，“是发生什么了吗？”

麦克罗夫特叹了口气：“战争，英国人在南非与布尔人的战争。*1”

“这场战争不是已经打了两年了吗？”凯瑟琳微微皱眉，“最近到处都在讨论这个话题。即使我不看报纸，也免不了听身边的人提起。就连剑桥学院的公告栏上，都贴着阵亡名单。”

“英国军队无法直接击败游击队，于是只能切断布尔人的物资和民间支援。地方陆军指挥官推行了焦土政策，还想出了集中营这种——”他顿了顿，“糟糕透顶的主意。”

说到这里，他显得有些无奈，长长地吐出一口气。

他身在伦敦白厅，尽管在政府内部的地位已经举足轻重，却依旧难以真正左右海外的军事决策。帝国的触角太长，而前线将领的自主权，又恰恰是伦敦最难掌控的部分。

“再过一段时间，你大概就会在报纸上看到相关的文章了。”

凯瑟琳思忖片刻，忽然点破道：“你并不打算阻止舆论。”

麦克罗夫特略感意外，眉梢微微扬起，“我可什么都没说，凯瑟琳小姐。”

“我好像从来没有问过你，”凯瑟琳一边给自己的盘子里添了一勺烤蔬菜，一边说道，“你有党派吗？或者，任何党派倾向？”

麦克罗夫特摇了摇头。

他是无党派人士，甚至从不参加任何公开的党派活动。

“我是国家机器的一部分，不是政治表演者。”他毫不掩饰自己的立场，直言道，“对我而言，明确的党派立场反而是一种负面资产。比起投票选举，白厅能不能正常运转，对我来说更重要。反正无论谁上台，都得听我的评估报告，不是吗？”

他很少露出这样近乎轻蔑的态度，这让凯瑟琳感到有些意外。

她评价道：“一个从政的人，却对政治本身不屑一顾。”

麦克罗夫特轻笑了一声。

“政治不过是防止国家失控的一套机制，”他说，“我向来讨厌抛头露面、装腔作势，选举并不适合我。”

“听起来你并不希望布尔战争继续下去？”凯瑟琳问，她对政治并不擅长，但这并不妨碍她不耻下问，“通常来说，政治家不都希望一场有利可图的战争持续下去吗？”

“通常来说，是的。不过，大英帝国的日不落时代已经到达顶峰了。”

他说这句话时，是一种近乎冷静的理智判断，不带个人感情因素。

“政府内部——尤其是海军和陆军系统里，有不少人反对我的看法。可在我看来，持续性的战争只会消耗这个国家的能量。我并不认为现在的英国，适合再被拖进一场旷日持久的冲突。”

凯瑟琳有些惊讶于他超越时代的判断力与视野。

她在心里暗暗感叹，可惜他的观念是正确的，更可惜的是，现在几乎没有多少人意识到，未来那场第一次世界大战，正是英国国力开始衰退的标志性节点。

她往嘴里送了一块烤蔬菜，含糊地说道：“有些事情，是注定要发生的。”

注定要发生的事情有很多。

维多利亚女王的逝世，便是其中之一。

1901年1月22日，一个传奇时代正式落幕。

魔法部部长法瑞斯·斯帕文穿着海军上将的鞋帽，乔装出席了维多利亚女王的葬礼。他的这一举动，在魔法界引发了巨大的争议。

部分纯血巫师指责他是一位极度亲麻瓜的魔法部部长，认为他的行为方式与政治理念，正在给魔法界带来严重的暴露风险。他们开始系统性地质疑斯帕文所有涉及麻瓜事务的政策——甚至包括错误信息办公室的设立本身。

这让此时正在一边上学、一边工作、一边还要奔走创业的凯瑟琳感到分外头疼。

她时不时就会收到来自魔法部的“工作约谈”。

所谓约谈，大多是些翻来覆去的车轱辘话，目的无非是想从她这里套出一些对斯帕文部长不利的评价，甚至想要借此证明错误信息办公室根本没有存在的必要。

凯瑟琳这才真正意识到，“搞政治”的人究竟能有多令人厌烦。她也由衷地开始认同麦克罗夫特那套关于“政治表演者”的论调。