元玺五年(356 年 ）十一月初六日

十一月初的蓟城，刚落过一场薄雪，天地间裹着刺骨的寒意。皇宫太极殿内，烛火虽燃得旺盛，却驱不散空气中的凝重 —— 慕容儁身着玄色龙袍，端坐于龙椅之上，年轻的脸上带着几分不容置疑的威严，手中攥着一份奏折，声音掷地有声：“氐秦苻生残暴嗜杀，秦国民怨沸腾，此乃天赐良机！朕决意扩充燕军，整军备战，待来年开春，便挥师西进，一举灭秦！”

话音落下，殿内百官皆低头屏息。有人面露喜色，暗自附和 —— 灭秦便可一统北方，此乃不世之功；也有人眉头微蹙，欲言又止 —— 燕国刚灭冉魏不过四年，青州才平定两载，百姓尚在休养生息，此时扩军，恐难支撑。

慕容儁的目光扫过百官，最终落在站在前列的慕容恪身上，语气带着几分倚重：“太原王，扩军征兵之事，关乎灭秦大业，朕命你全权负责，务必在三个月内，征募十万精兵！”

慕容恪心中一沉，握着笏板的手指微微收紧。他抬头躬身，玄色朝服的衣摆扫过冰凉的地砖，声音沉稳却带着几分顾虑：“陛下，灭秦之志，臣万死不辞。只是国家百废待兴，百姓流离未归，青州之地尚需安抚，此时大规模征兵，恐加重百姓负担，引发民怨。若民心不稳，即便征兵十万，也难成战力啊。”

这话像一盆冷水，浇在了殿内的热络气氛上。慕容儁的脸色沉了沉，却未发作 —— 他虽年轻气盛，却也知慕容恪所言非虚。只是灭秦的念头在他心中盘桓已久，苻生的残暴早已传遍天下，此时秦国民心涣散，正是出兵的最佳时机，一旦秦国有了明主，他就再也没有机会了。

“太原王多虑了。” 站在一侧的宗室大臣慕容评连忙出列，笑着打圆场，“我燕军勇猛善战，百姓皆以从军为荣，征兵之事，定能顺利推行。再说灭秦之后，土地人口皆归我燕，百姓也能共享太平，何愁民怨？”

其他几位鲜卑贵族官员也纷纷附和，殿内的气氛又活络起来。慕容儁的脸色稍缓，看向慕容恪：“太原王只管按朕的旨意行事，粮草物资，朕会大司农全力调配。”

话已至此，慕容恪再难反驳，只能躬身领旨：“臣遵旨。” 可他心中的担忧却丝毫未减 —— 他深知百姓的苦，羯赵末年以来的战乱里，多少家庭妻离子散，多少良田沦为荒地。如今好不容易盼来安稳，若因扩军再次让百姓陷入困境，怕是会动摇燕国的根基。

散朝后，慕容恪没有回军营，而是径直回了王府。马车驶进熟悉的巷口，看着王府门口挂着的红灯笼，他心中的凝重才稍缓了些。刚走进庭院，就见刘霖穿着一身素色棉裙，正指挥侍从清扫廊下的薄雪。

“回来了？” 刘霖见他面色沉郁，便知朝堂上定有烦心事，她挥手让侍从退下，走上前接过他脱下的披风，轻声问，“可是朝堂上有什么不顺心的事？”

慕容恪点点头，牵着她的手走进书房。炭火盆里的木炭燃得正旺，暖融融的光映着墙上挂着的兵法图，他却没心思看，只是坐在软榻上，疲惫地揉了揉眉心：“陛下下旨扩军，要征十万精兵，准备来年攻打氐秦，命我全权负责征兵事宜。”

刘霖端来一杯温热的姜茶，递到他手中：“氐秦苻生残暴，陛下想趁此机会灭秦，这本无可厚非。只是此时扩军，确实不是时候。”作为穿越者她最是明白此时灭秦是最好的时机，因为明年之后秦国的东海王苻坚就会通过政变上位，一改之前的颓势。可她虽身处后宅，却也时常听慕容恪说起朝堂事 —— 知道青州刚平定不久，流民归乡者不足半数；知道去年秋收虽丰，却因要安抚辽东流民，国库已耗去大半；更知道百姓最怕的，便是刚安稳又逢战事。

“你也觉得不妥？” 慕容恪抬头看她，眼中带着几分期待 —— 他知道刘霖虽不常论政，却总能一针见血地指出关键。

“陛下有一统北方的雄心，是燕国之幸。” 刘霖坐在他身边，声音温柔却坚定，“可治国如栽树，需先固其根本。这根本，便是百姓。若不顾百姓死活，强行扩军征兵，轻则百姓怨声载道，重则引发动乱，到那时别说灭秦，怕是连现有的疆土都难守住。”

她顿了顿，又补充道：“夫君不妨上奏陛下，请求‘缓征’。就说此时应先安抚百姓，开仓放粮，鼓励流民开垦荒地；再减免青州、辽东两地赋税，让百姓休养生息。待来年秋收后，国力恢复，百姓安居，再扩军征兵，届时不仅征兵顺利，军队也能得民心支持，灭秦之事自然事半功倍。”