太宁元年(349 年）二月初五日

锦和殿庭院里的残雪趴在墙角、阶下，迟迟不肯消融。内殿里，鎏金铜炉燃着上好的银丝炭，暖意袅袅，却驱不散刘霖眼底的沉郁。她端坐在软榻上，手里捏着针线，正给阿遂缝补春衫，指尖的布料是最柔软的素锦，针脚细密整齐，可心绪却早已乱成一团麻。自昨夜起，宫里的流言便像野草般疯长，御书房一带戒卫森严，连平日里穿梭宫道的小内侍都敛了声气，脚步匆匆不敢多言，隐约的只言片语都指向同一个消息——陛下违和，龙体欠安。

“娘子，郑禄从御书房那边绕着路回来了，满头是汗，说是拼了命才打探到消息。”秋玉快步从殿外走进来，裙摆扫过地面，手里的素帕被攥得皱成一团，声音压得极低，几乎贴在刘霖耳边才敢说，“陛下昨夜突然高热不退，浑身滚烫，昏迷不醒，到此刻都未曾睁眼。太医院院正带着所有太医守在御书房外，连门都进不去，只隔着帘子诊脉，今日的早朝直接取消了，传出来的话是‘陛下需静养，暂不处理朝政’，可明眼人都看得出来，陛下这是情况不妙了。”

“啪嗒”一声，刘霖手里的银针掉落在绒毯上，滚出老远。她猛地站起身，指尖冰凉，心脏不受控制地狂跳，胸腔里像是揣了只乱撞的兔子，连呼吸都变得急促。石虎今年已是年近六旬，近些年沉迷酒色，身体本就日渐亏空，时常有小恙，却从未这般严重过。这位残暴嗜杀的羯族帝王，是后宫无数纷争的掌控者，更是她和阿遂在这吃人深宫里，唯一的一道保护伞。石虎在一日，她凭着几分薄宠和低调隐忍，便能护住阿遂安稳度日；可若是石虎真的倒下，她们母子无依无靠，又生得惹眼，定会成为后宫众人的眼中钉、肉中刺，下场不堪设想。

“阿遂呢？”刘霖强压下心底的慌乱，声音微微发颤，转头看向内室的方向。阿遂正乖乖坐在地毯上，怀里抱着刘霖亲手做的布老虎，小手摆弄着积木，认认真真堆着小房子，全然不知宫外的风云变幻，更不懂这深宫的天，已经悄然变了颜色，随时都会倾塌下来。

“小皇子还在里头玩呢。”秋玉连忙应声，又担忧地追问，“娘子，要不要让乳母把小皇子抱进里间的暖阁，关上门窗，待会儿宫里若是有大动静，也惊不着他？”

刘霖定了定神，轻轻摇头，缓步走到窗边，撩开一角素色纱帘往外望去。宫道上的侍卫比往日多了数倍，个个身披重甲，手持长刀，神色警惕地来回巡逻，眼神扫过各处，连一只飞鸟都不肯放过。偶尔有内侍、宫女匆匆走过，全都低着头，敛声屏气，彼此之间连眼神交汇都不敢，生怕多说一句话、多走一步路，就会招来杀身之祸。整个皇宫，静得可怕，唯有寒风穿堂而过的呜咽声，透着无尽的压抑。

就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，由远及近，打破了深宫的死寂。紧接着，内侍尖细却刻意拔高的声音，清晰地穿透寒风，传遍宫闱，直直落入锦和殿中：“大赵皇帝诏曰：朕躬违和，恐误国本，储位未定，人心难安。今立夫人刘氏为皇后，齐王石世为皇太子，总领东宫诸事，监理朝政。文武百官、宗室将领，需尽心辅佐，恪尽职守，共保大赵江山稳固，钦此——”

诏书宣读的声音，像一道惊雷，轰然炸在刘霖耳边，震得她浑身发冷，四肢百骸都泛起寒意。她扶着冰凉的窗框，指尖死死攥着纱帘，才勉强稳住身形，不至于瘫软在地。储位之争闹了多半年，这场风波终究还是以刘夫人的全胜落下帷幕。刘夫人母仪天下成了皇后，齐王石世被立为太子，从此手握后宫与储君的大权，在这宫中再无对手。

“娘子，这可怎么办啊……”秋玉的声音带着哭腔，眼眶瞬间红了，“刘皇后素来心狠手辣，之前就处处看咱们不顺眼，觉得娘子你分了陛下的宠，如今她大权在握，肯定不会放过咱们，还有小皇子，她定会视小皇子为眼中钉，咱们以后的日子，怕是要熬不下去了。”

“别慌，越是这种时候，越不能自乱阵脚。”刘霖深吸一口冷气，寒风入喉，让她混沌的思绪瞬间清明，她深知慌乱解决不了任何问题，如今能依靠的只有自己。她立刻转头看向秋玉，眼神坚定，语气不容置疑，“你现在立刻去传我的命令，关闭锦和殿所有宫门，没有我的亲口应允，任何人不准进来，也不准殿内任何人出去。”

“另外，你去密室再仔细检查一遍，存的粮食、清水、治风寒和外伤的药品，都要清点清楚，确保足够支撑数月，密室的通风口也要仔细查验，绝不能出现堵塞的情况。再去告诉芝云，把我和阿遂的换洗衣物，还有之前攒下的细软，全都整理妥当，放在密室最显眼的位置，随时都能拿取，一刻都不能耽误。”

这些筹备，并非刘霖临时起意。自打她被石虎纳入宫中，便深知这深宫险境丛生，早些时候便悄悄让人修缮了锦和殿的密室，备齐物资，为自己和阿遂留好退路。只是她从未想过，这一天会来得如此之快，如此猝不及防。

“是，奴婢这就去办！”秋玉不敢有丝毫耽搁，连忙应声转身往外跑，裙摆被殿门门槛勾住，都顾不上整理，踉跄着快步离去，满心都是尽快落实娘子的吩咐，护住这母子二人。

刘霖缓步走进内室，石安听到脚步声，立刻抬起头，举着手里堆好的积木小房子，脸上漾着天真的笑意，脆生生地喊：“娘！你看！阿遂堆好房子了，以后娘和阿遂一起住！”

看着孩子纯净的笑脸，刘霖心底的慌乱与不安，瞬间被一股暖流抚平。她蹲下身，张开双臂，紧紧将他抱在怀里，感受着孩子温热的小身子，听着他平稳的心跳，才觉得自己有了撑下去的力量。她轻轻吻了吻阿遂柔软的额头，凑在他耳边，柔声叮嘱：“阿遂乖，接下来几天，要一直乖乖待在娘身边，不能乱跑，不能随便出殿门，不管听到什么声音，都不要害怕，娘会一直陪着安安，好不好？”