建武十四年(348 年）八月初五日

庭院里的紫薇花已谢了大半，只剩下零星几朵残瓣挂在枝头，被风一吹，轻轻落在青石板上，像极了刘霖心里那点摇摇欲坠的平静。内殿的窗棂敞开着，铜盆里的冰块融化得比往日快些，水汽在案上凝出细小的水珠，混着她手里针线的棉絮，添了几分细碎的不安。

刘霖坐在临窗的软榻上，手里捏着一枚银针，正给阿遂缝一件浅灰色的秋装小袄。布是她特意选的，柔软不扎身，上面绣着只巴掌大的白兔子，耳朵耷拉着，模样温顺 —— 她就盼着阿遂能像这兔子一样，安安稳稳，不惹眼，不招风。阿遂坐在她脚边的羊毛地毯上，怀里抱着个布老虎，正学着数老虎背上的条纹，小嘴里念叨着 “一、二、三”，数错了就自己拍着小脑袋笑，声音软糯得像刚煮好的小米粥。

“阿遂，数对了再笑，你看这是第四条，不是三哦。” 刘霖放下针线，伸手点了点布老虎的条纹。石安抬起头，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的，伸手抓住她的手指，往自己嘴里送，咯咯地笑：“娘…… 四……”

“对，是四。” 刘霖的心被这笑声烘得软乎乎的，暂时忘了朝堂上的风言风语。可这份柔软没持续多久，殿外就传来秋玉急促的脚步声，带着几分慌乱，打破了殿内的宁静。

“娘子！不好了！出大事了！” 秋玉冲进内殿，脸色惨白，手里的帕子都攥皱了，郑禄从宫里打听来的，今早朝会上，好几个羯族老臣联名上奏，让陛下立石世殿下为储君！说陛下年事已高，储君不定会乱了朝堂，还说石世殿下是‘长幼有序’，该立为太子！”

刘霖手里的银针 “啪嗒” 一声掉在地毯上，针尖扎进羊毛里，没了踪影。她猛地站起身，心脏怦怦直跳：“陛下怎么说？他同意了？”

“没…… 陛下没立刻答应。” 秋玉喘着气，扶着软榻边缘稳住身子，“陛下说储君是大事，要召集群臣商议，还问了其他大臣的意见。可没想到，王尚书站出来了！”

“王尚书？” 刘霖的眉头瞬间皱紧。王尚书是朝中少有的汉人重臣，前阵子因劝谏石虎减少杀戮被贬，后来又慢慢恢复了职位，之前还曾给她递过纸条示好，她当时婉拒了。

“就是他！” 秋玉点头，声音压得更低，“王尚书说，石世殿下才十岁多，年纪太小，恐难当大任；还说…… 还说小皇子石遂聪慧懂事，性子温和，虽也年幼，却比石世殿下更有‘仁君之相’，不如等两位皇子再长大些，陛下观察清楚了再做决定！”

“他怎么敢提阿遂！” 刘霖的手指紧紧攥着软榻的锦缎，指节泛白。她最担心的事情，终究还是发生了。王尚书是好意，想为汉人朝臣争取更多话语权，想让有汉人血统的阿遂多一分机会；可他不懂，在这羯族掌权的后赵朝堂，“汉人血统” 从来不是加分项，而是致命的软肋。他这一句话，不是帮阿遂，是把阿遂推到了羯族朝臣的对立面，推到了风口浪尖。

“可不是嘛！王尚书刚说完，朝堂上就炸了！” 秋玉的声音带着颤抖，“那些羯族老臣拍着桌子骂他，说他‘意图不轨’，还说您是赵人，要是小皇子当了储君，将来定会‘重赵人轻国人’，对国人不利！还有个老臣直接上奏，说要查王尚书是不是跟咱们锦和殿有勾结，是不是收了咱们的好处，才帮小皇子说话！陛下当时脸色就沉了，一句话没说，直接散朝了！”

刘霖只觉得脑袋 “嗡” 的一声，眼前发黑。查勾结？这三个字像一把刀，瞬间刺穿了她这些日子小心翼翼维持的平静。之前常全的攀咬还让石虎心存疑虑，现在羯族朝臣又拿 “赵人勾结” 说事，一旦石虎真的下令调查，哪怕查不出什么，也会让他对自己的信任大打折扣；更可怕的是，那些想害阿遂的人，说不定会借着 “查勾结” 的由头，伪造证据，把脏水泼到锦和殿，到时候她和阿遂，就真的百口莫辩了。

“娘…… 怕……” 石安似乎察觉到了她的慌乱，丢下布老虎，爬过来抱住她的腿，小脑袋靠在她的膝盖上，声音带着委屈。

刘霖蹲下身，紧紧抱住孩子，感受着他温热的小身子，才勉强稳住心神。她不能慌，她是阿遂唯一的依靠，若是连她都乱了阵脚，孩子就真的没救了。王尚书是好意，但这份好意太危险，必须立刻阻止他，让他不要再提阿遂，不要再为阿遂说话，否则只会把他们母子拖进更深的深渊。

“秋玉，你立刻去找赵领班。” 刘霖的声音冷静得有些发颤，却异常坚定，“让她想办法把消息传给王尚书 —— 就说婉夫人他的一片苦心，但请他以后不要再在朝堂上提及石遂，更不要再提立储的事。告诉他，石遂只是个普通的皇子，我这个做母亲的，只求他平安长大，不想让他卷入储位之争，更不想因为他，让汉人朝臣被冠上‘勾结’的罪名，给陛下留下‘赵人结党’的坏印象。”