建武十年( 344 年) 二月初六日

二月初的邺城，终于来了一丝暖意。皇宫里的积雪开始融化，檐角的冰棱滴着水珠，“嘀嗒” 声落在青石板上，溅起细小的水花；华林园里的牡丹枝桠上冒出了嫩绿的芽尖，柳树也垂下了泛青的枝条，连空气里都带着泥土的湿润气息 —— 这是刘霖入宫五个多月来，第一次感受到除了寒冷和压抑之外的 “生机”。

“婕妤娘子，您看那柳树，都发芽了！” 秋玉拉着刘霖的衣袖，兴奋地指着不远处的柳树林，“奴婢长这么大，还没见过这么好看的园子呢！”

刘霖也忍不住笑了笑，眼里难得有了一丝轻松。前几日石虎来碎玉殿时，因她伺候得格外小心，又没半句多余的话，难得夸了句 “安分懂事”，特批她 “可在非议事时段，去华林园一带活动”。这个许可，对她来说像是笼中鸟得到了片刻的自由，她特意选了这天，换上一身素色的布裙，没穿显眼的宫装，怕惹来注意，带着秋玉来华林园散步，想暂时逃离碎玉殿的逼仄，呼吸点新鲜空气。

两人沿着园中的石子路慢慢走，路过一片牡丹，刘霖停下脚步 —— 去年深秋她刚入宫时，偶然路过这里还是一片枯枝，如今竟已冒出新芽，她忍不住蹲下身，指尖轻轻碰了碰嫩芽，冰凉的触感让她心里一阵舒畅。

“这牡丹要是开了，肯定特别好看。” 秋玉也蹲下来，小声说道。

就在这时，身后突然传来两个粗哑的男声，带着轻佻的笑意：“哟，这是哪家的小娘子，长得这么水灵？在这儿赏花呢？”

刘霖心里一紧，猛地站起身，回头望去 —— 只见两名穿着羯族侍从服饰的汉子站在不远处，身材高大，脸上带着酒气，眼神贪婪地扫过她的脸和身形，显然没把她和秋玉放在眼里。她立刻认出，这是太子石宣的侍从 —— 之前在殿外见过几次，他们总是跟在石宣身后，对宫人颐指气使，格外嚣张。

“我们…… 我们是刘夫人宫里的人！” 刘霖胡乱说了个谎，希望吓住他们，而秋玉却吓得躲到刘霖身后。

两名侍从却毫不在意，一步步走近，其中一个瘦高个伸手就要去拉刘霖的衣袖，嘴里还说着荤话：“刘夫人宫里的人？看着面生得很啊。小娘子别害怕，哥哥们又不会吃了你，陪我们聊会儿，说不定还能给你些好处呢！”

刘霖赶紧往后退，躲开他的手，心跳得飞快。她想呼救，可园子里此刻人很少，远处的脚步声若有若无，就算喊了，也未必有人能及时赶来；她又想起杨姑姑的叮嘱 ——“别招惹太子的人，石宣记仇，他的侍从也仗着他的势，惹了他们，就是惹了石宣”，心里的恐惧瞬间压过了愤怒，只能强装镇定，尽量让声音听起来不那么发抖，正色说出自己身份：“我是陛下的婕妤刘氏，你们敢对我无礼？就不怕陛下降罪吗？”

“婕妤？” 另一个矮胖的侍从嗤笑一声，眼神里满是轻蔑，“不过是个赵人贱婢，陛下怎么会真的封你做婕妤？怕是你自己往脸上贴金吧！就算你真是，又能怎么样？太子殿下的人，就算动了陛下的高位妃嫔，陛下也未必会责罚我们！”显然，他们不相信刘霖的话。

说着，瘦高个又要上前，这次伸手想抓刘霖的手腕。刘霖吓得闭上眼睛，心里满是绝望 —— 她没想到，连太子的侍从都敢如此放肆，在这皇宫里，她的 “婕妤” 身份竟如此不值一提，连基本的安全都保障不了。

“住手！你们好大的胆子！” 就在这时，一个熟悉的声音突然传来，带着威严的呵斥。

刘霖猛地睁开眼，只见李宦官快步从远处走来，手里还拿着一个文书袋，显然是路过办事。李宦官走到刘霖身边，挡在她和侍从之间，眼神严厉地盯着两名侍从：“你们可知她是谁？这是陛下亲封的刘婕妤！你们敢对婕妤无礼，是不想活了吗？要是让陛下知道了，别说你们，就是太子殿下，也得受牵连！”

两名侍从的脸色瞬间变了 —— 他们虽然嚣张，却也知道 “陛下” 二字的分量。李宦官是后宫里资历较深的汉人内侍，平时负责传递文书，常能见到石虎，他的话可信度极高。瘦高个还想辩解，矮胖的侍从却拉了拉他的衣袖，小声说：“别惹事，看样子那女人真是婕妤，要是真闹到陛下那里，咱们吃不了兜着走。”