柱子想往屋外逃，脚踝却不知被什么东西拽住，狠狠摔了一跤。
他趴在地上，哭喊：“救命啊——！有鬼！有鬼啊！”
隔壁的汉子骂归骂，到底还是披了衣裳，趿着鞋过来瞧热闹。
刚推开门，就被柱子扑了个满怀。
“有鬼！真的有鬼！就在我屋里！”柱子抱着他的腰，话都说不利索。
那汉子皱眉，往屋里扫了一圈，只瞧见翻倒的椅子、掉在地上的猎弓，哪里有什么鬼。
他推了推柱子：“你怕是喝酒喝多了，发癔症吧？这屋里连根鬼毛都没有。”
话刚说完，窗纸“哗啦”作响，桌上的烛火又灭了，屋里瞬间陷入一片漆黑。
汉子后颈一凉：“谁？！”
“哐当”一声，屋角的木箱子自己开了。
盖子撞在墙上，发出刺耳的声响。
汉子浑身一颤，转头就跑：“有鬼啊！真的有鬼！”
这一喊，半个村子的人都被惊动了。
男人们举着灯笼、拿着锄头聚过来，女人们躲在门后，只敢隔着门缝往外看。
族长披着衣裳出来，见众人惶惶不安，喝道：“都慌什么？不过是些风吹草动，便吓成这副模样！”
柱子直喊：“族长！我真的看见了！那东西飘着的，没有脚！还、还拿被子蒙我！”
族长脸色阴沉，扫过乱哄哄的人群，抬脚往屋里走，身后跟着几个胆大的汉子。
刚踏进门槛，一阵阴风就顺着领口钻了进来，吹得众人后颈发毛。
族长深吸一口气，目光扫过屋中狼藉。
忽然，挂在梁上的旧蓑衣落了下来，罩在一个汉子头上。
那汉子嗷的一声尖叫，拼命扯着蓑衣，脚下一滑，摔在地上直蹬腿：“它在我身上！它在我身上！”
人群瞬间炸了锅，有人喊着“邪祟”，有人慌着要跑。
柳元匆匆赶来时，正好撞见陆临躲在角落，捂着肚子憋笑，肩膀都在轻轻抖。
屋里，窗纸还在簌簌作响，烛火明灭不定，将屋中人影拉得扭曲又诡异。
族长脸色难看，快步走出屋：“江公子人在何处？他既懂术法，这般动静，怎的不见他来？”
陆临这才收了笑，慢悠悠从角落走出：“族长这是怎么了？方才听见动静，便赶过来了。”
族长看见他，神色稍缓，忙道：“江公子快瞧瞧，这屋里的邪祟，该如何处置？”
陆临抬手虚虚一拂，故作高深地叹气：“这是瘴气林的煞气，顺着风飘来，惊扰了柱子哥屋里的旧物。”
话音刚落，窗纸停了，烛火稳了，汉子也终于把蓑衣扯下，瘫在地上大口喘气。
众人见状，看向陆临的眼神瞬间变了，满是敬畏与信服。
族长也松了口气，对着陆临拱手：“还是公子神通广大，这邪祟一见公子，便不敢造次了。”
陆临摆手：“不过是治标，要想彻底解决，还得等明日去瘴气林，做那场超度法事才行。”
族长连连点头，对着众人吩咐：“都散了！明日跟着江公子进山，好好配合做法事，把这邪祟彻底除了！”
人群渐渐散去，柱子被几人扶回屋，嘴里还在嘟囔，说那飘着的影子。
柳元凑了过来：“阿明，你是怎么做到的？”
陆临故意板着脸，清了清嗓子，端出一副高人的派头：“因为我是高人，自然有旁人不懂的手段。”
“咦～”柳元满脸不信，还对他做了个鬼脸，“拉倒吧你，我还不知道你？肯定是偷偷弄了什么手脚！”
次日天刚亮，村口便聚了不少汉子，个个神色忐忑。
陆临身着白袍，头发用木簪挽起，手里捏着一柄桃木剑，还真有点世外高人的模样。
柳元跟在他身旁，手里攥着个鼓鼓的布包，里头装着的，是他们熬了半个月才缝好的布绳。
有汉子蹭到族长身边，声音发颤：“族、族长！柱子哥说，他身子不舒服，不肯来。”
这话一落，村口瞬间静了静，随即响起细碎的私语声。
族长狠狠啐了一口：“没用的废物！关键时候掉链子！”
陆临笑了，目光扫过面前的一众汉子，语气轻描淡写：“无妨，柱子大哥不来，换其他人便是。”
众人闻言，齐刷刷后退半步，没人敢应声。
陆临笑意渐深，朗声道：“诸位不必如此惊惧，那瘴气林的煞气，我有法子压制，跟我去，不会有半分凶险。”
可他说得越轻巧，汉子们退得越快，毕竟没谁愿意，把自己性命托付给一个外乡人。
族长脸色难看，沉声道：“都给我站住！谁要是敢缩在后面，就按族规处置！”
这话一出，倒是没人再退了，可一个个垂着脑袋，盯着自己的脚尖，没人肯应声。
陆临无奈，对族长道：“既然诸位大哥都不方便，那便让阿元随我去吧。”
族长眉头紧皱，目光在他们身上转了两圈，显然是在权衡风险。
陆临忙补充：“只是我那婆娘胆子小，留她一人在家，我着实放心不下，还要劳烦族长，照看一二。”
族长眯着眼，心里转了好几个念头，终究还是点头：“好，你安心去吧，你媳妇我会看着的。”
陆临连忙拱手道谢，唇角轻勾。
瘴气林里，雾气浓得化不开，连五步之外的人影都看不真切。
陆临就近寻了棵槐树，把布绳的一头系在上面，打了个死结：“我去前头探路，你就在这儿守着，别叫旁人察觉。”
柳元应道：“那你小心。”
陆临颔首，转头看向身侧的灵儿。
灵儿见他看来，转身往密林深处飘去。
陆临抬脚跟上，每走出十来步便停下，找身旁能固定的树或是石，把布绳绕上一圈。
布绳随着他的脚步，在雾里拖出一道细细的痕迹，像是在这混沌的瘴气里，硬生生织出了一条能摸得着、循着走的活路。
两个时辰后，陆临才顺着布绳，从瘴气林的深处折返，回到柳元身旁。
他喉间干涩，声音带着些疲惫：“路通了，能走。”
柳元眼睛一亮：“那什么时候带她们离开？”
陆临神色沉郁，语气复杂：“整个村子，敢跟着逃的姑娘，连三成都不到。”
“那些没胆子的，或是被磨没了心气的，就算把路摆在眼前，也未必敢踏出那一步。”
柳元蹙眉：“那怎么办？要不先把愿意走的送出去，剩下的，慢慢想办法。”
陆临：“不行。机会只有一次，要走就一起走，一个都不能落下。”
柳元张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
二人赶回村子时，族长正站在村口，见他们回来，神色缓和：“法事如何？”
陆临：“法事已毕，煞气已散，往后黑石坳定能平安顺遂。”
族长松了口气，拍了拍他的肩：“公子辛苦了，快回去歇着吧。”
陆临应了，与柳元一同回屋。
刚进门，欣儿便迎了上来，眼里带着焦急：“公子，怎么样了？”
陆临点头：“一切顺利，接下来，是劝大家跟着我们离开。”
欣儿面露难色：“公子，我试过了，好些婶子都不敢。她们说，就算逃出去，也活不了，还不如在这儿，至少能有口饭吃。”
陆临：“……”转头看向柳元。
柳元：“……看我干嘛？我已经尽力了！现在我见着个姑娘婶子，就凑上去说想家想娘，她们都快把我当儿子哄了。”
陆临斜睨着他：“合着你这几日不光混吃混喝，还混出一群疼你的‘亲娘’？那你这‘儿子’的面子，能不能再卖卖，帮着劝劝她们？”
柳元顿时炸毛：“你说得倒轻巧！她们被磋磨多年，胆子磨得比米粒还小，我能让她们肯跟我说话就不错了！”
“换你去试试？指不定还不如我！”
陆临：“我要是像你那样，见人只会念叨想家，怕是连话都搭不上。”
柳元气得跺脚：“江明！你别得了便宜还卖乖！要不是我天天守着，跟她们软磨硬泡，你连她们不敢逃的消息都摸不到！”
陆临被噎了一下，轻哼一声：“那也没见你劝动几个。”
柳元梗着脖子：“那也比你强！你天天关在屋里装高人，连门都不出，还好意思说我！”
陆临被他呛得无话可说，索性转开脸，望着窗外出神。
柳元：“……你这人，说不过我，咋还闹脾气？”
陆临叹了口气，扯回正题：“她们不是不想逃，是怕。怕逃不出去，怕被抓回来，怕外头的日子，比这儿更难。”
柳元语气蔫蔫的：“我知道……可我也不知道该怎么劝。”
陆临轻揉眉心：“村子里的姑娘们，年纪大的、腿脚不便的、还有怀了身子的，各有多少人？”
柳元挠了挠头，仔细回想：“年纪大的有七个，腿脚不便的有五个，还有三个怀了身子的，其中有一个，快要生了。”
陆临愣了一瞬：“村里有多少孩子？”
柳元：“没太数过，不过都是半大的小子，跟着他们爹打猎、干活，丫头片子……好像没见过。”
陆临语气复杂：“你是说，这黑石坳里，没有女娃？”
柳元有些茫然：“好像……是？我之前没留意过，现在想想，还真没见过谁家有女娃。”
陆临的脸色瞬间沉了下来。
欣儿缓缓开口：“是……是这样的。这里生下的女娃，根本活不过三天。要么被扔去山里喂狼，要么被按在水里溺死。”
“他们说，女娃养着糟蹋粮食，还不如早早处理了。至于娶媳妇，就去山外抢、去山外掳，有的是年轻姑娘。”
陆临的喉结狠狠滚动：“这群畜生，连刚出生的孩子都下得去手，简直禽兽不如。”
柳元攥着拳头，指节咔咔作响：“我要杀了他们！我现在就去杀了这群混账！”
陆临一把拽住他的手腕：“现在去，和送死有什么区别？你杀得完满村的豺狼吗？”
“我……”柳元张了张嘴，愤怒的话堵在喉咙里，发不出声音。
陆临轻声安抚：“别冲动，我们的命，是用来救人的，不是用来送死的。”
柳元深吸了好几口气，攥紧的拳头才缓缓松开。
陆临看着他失魂落魄的模样，思绪万千。
为何年少光阴里，相伴在侧的是柳忆，而非柳元？
为何厄难临头时，挡在身前的是柳元，而非柳忆？
要是柳元记得过去就好了。