穿云廊的红漆在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽，墨绿的缠枝纹路如同冻结的藤蔓，蜿蜒在朱红底色上，透着一股刻板的森严。长廊笔直，两侧几步一根的承重柱粗壮沉默，连个可供歇脚的凭栏也无，只逼着人直直向前穿行，仿佛一场不容喘息、不容回头的审判。崔月裹着厚厚的银狐裘氅，琅环紧随其后，主仆二人踏在冰冷光洁的金砖地面上，脚步声在空旷的长廊里激起轻微回响。这是通往崔雯后院的必经之路，也是崔月此刻不得不走的“面子”之路。
寒意无孔不入，即便裹在名贵的裘氅里，崔月依旧觉得有股冷气顺着脚底往上钻。她微微蹙眉，心里盘算着待会儿见了那庶妹该摆出何种姿态——几分恰到好处的惊讶，几分嫡姐的矜持关怀，再带点不易察觉的疏离。落水昏迷三日才醒？想必是形容枯槁，气息奄奄。唇边，一丝几不可察的弧度悄然浮现。
然而，就在她即将走出穿云廊尽头，那方偏僻小院的轮廓已在望时，一阵极不和谐的声音却先于景象撞入了她的耳膜。
是笑声。
爽朗，浑厚，带着一种久违的、发自内心的愉悦——那是父亲崔靖合的声音！
崔月脚步猛地一顿，仿佛被无形的冰锥钉在了原地。脸上的那丝浅淡弧度瞬间冻结、碎裂。父亲？他怎么会在这里？而且…笑得如此开怀？一股莫名的、毫无来由的慌乱如同冰湖的水，猝不及防地漫上心头，瞬间淹没了方才的笃定与算计。她甚至能感觉到自己心脏在胸腔里失序地、重重地撞击了一下。
她强压下那股翻涌的不安，深吸一口廊外冷冽的空气，脸上迅速堆砌起温婉得体的关切，加快了步伐，几乎是有些急切地踏入了那方素来被她视为低贱之地的后院小院。
眼前的景象让崔月瞳孔微缩。
屋内药味依旧浓重，炭火却烧得极旺，暖意融融。崔家家主崔靖合正背对着门口，站在崔雯简陋的床榻前，高大的身影挡住了床上的人。他肩头微动，显然方才那阵笑声余韵未消。更刺目的是，连旁边侍立的一个小丫鬟，竟也低着头，肩膀微微耸动，以袖掩口，显然也是忍俊不禁的模样！
一股寒气顺着崔月的脊椎猛地窜上头顶。父亲因何而笑？一个落水昏迷、刚刚苏醒的庶女，有什么值得他如此开怀？这画面里透出的轻松与愉悦，像一根根细针，扎在她精心维持的优越感上，让她感到一种失控的恐慌。
“父亲安好。”崔月压下心头的惊涛骇浪，上前一步，端端正正地福身行礼，声音清亮，带着一丝恰到好处的疑惑与亲昵，“女儿远远便听见笑声，父亲今天怎么如此开心？可是妹妹醒了，说了什么趣事？”她试图将话题引向崔雯的苏醒，目光却带着探究，迫切地想从父亲脸上找到答案。
崔靖合闻声转过身来。他脸上的笑容尚未完全敛去，眼角眉梢还残留着方才的暖意，但看到崔月时，那笑意如同被寒风吹过，肉眼可见地淡薄了几分。他没有顺着崔月的话头，反而微微蹙起眉头，目光带着审视落在她身上，语气不辨喜怒：“月儿来了。雯儿落水昏迷这三日，险象环生，你身为嫡姐，这几日……怎地不见过来看顾一二？”
来了！崔月的心猛地一沉，袖中的手暗暗攥紧。父亲果然起疑！她只觉得一股凉意从脚底板升起，瞬间蔓延至四肢百骸。那日祖母福寿堂中禁足的屈辱感再次翻涌上来。该如何作答？说是祖母禁足？那岂不是显得她无能且不近人情？说自己忧心过度不敢打扰？又太过虚伪做作……她只觉得唇舌发干，贝齿无意识地咬住了下唇内侧的软肉，一丝细微的铁锈味在口中弥漫开。脑海里飞速旋转，逼迫自己寻找一个既能撇清自己又能不忤逆祖母的、天衣无缝的理由。
这边的崔雯心中却并无波澜。落水是事实，又何必纠缠于因果。她将视线落在崔月脸上，审视着这张描画精致的陌生面孔，捕捉到对方眼底一闪而过的慌乱，尤其在父亲开口责问时——袖中的手攥紧，咬唇的小动作暴露了强装的镇定。她在紧张什么？仅仅是怕责问？崔雯目光转向崔靖合。父亲脸上暖意已淡，是审视，一种对嫡长女失责的、带着距离感的审视。崔月对这审视的反应过于激烈了，瞬间苍白的脸色，几乎掩饰不住的恐慌，仿佛父亲的评价，对她重逾千斤。
就在这时，崔雯捕捉到崔月眼中那份几乎要溢出来的、对父亲回应的渴望，以及随之而来的、因父亲态度冷淡而生的巨大失落和恐慌。那眼神……崔雯心中微微一怔。太熟悉了。像很久以前，她也这样渴望着父母的回应，努力去做一个父母心中的好孩子形象，如果不是那个人……回忆戛然而止。现下，过去的自己与此刻的崔月重合。崔雯了然。
于是，崔雯开口，声音温和平静：“父亲，是我让月儿姐姐不用来看我的。”
众人目光瞬间聚焦。
只见靠坐在床头厚厚软枕上的崔雯，微微抬起了头。高热褪去后的脸色依旧苍白，双颊微微凹陷，衬得那双杏眼格外大而清亮。她脸上并无大病初愈的憔悴愁苦，也未因父亲的在场而显出受宠若惊的卑微。那双眼睛平静地看向门口的方向，唇角甚至带着一丝极淡、极温和的笑意，仿佛在陈述一件理所当然的小事。
说话间，沈兰英的身影恰好出现在门口。她一身深紫锦缎袄裙，仪态端方，显然是闻讯赶来。听到崔雯的话，她脚步微顿，目光在崔雯平静的脸上和崔靖合身上转了一圈，随即自然地接过了话头：“正是。雯儿落水那日寒气太重，月儿身子骨也弱，我怕她来回奔走过了病气，便让她在自己院里静养几日。老爷事忙，这等小事，我便没急着回禀。” 她语气平淡，带着主母不容置疑的威严，三言两语便将崔月这几日的“缺席”定调成了嫡母的“关爱”之举。
崔靖合看了看沈兰英，又看了看床上神色平静的崔雯，眉头舒展开来，方才那点质疑似乎消散了。“原来如此。你母亲考虑得是。”他微微颔首，算是揭过。
“母亲。”崔雯的目光转向沈兰英，那双杏眼微微弯起，笑意加深了些许，显得真诚而温顺，“雯儿知道，为着女儿落水一事，母亲这几日定是费心劳神了。女儿不孝，让母亲忧心，多谢母亲。”她的声音不高，带着病后的些许沙哑，却异常清晰沉稳，一字一句，如同玉珠落盘，铿锵有力，全然没有大病初愈的虚弱气短，更没有半分庶女面对主母时应有的畏缩与惶恐。
沈兰英端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼底飞快地掠过一丝惊讶。这庶女…何时变得如此口齿清晰，应对得体？这落落大方的姿态，这沉稳平静的语气……竟让她这个主母都感到一丝陌生和…隐隐的不适。但她终究是掌控后宅多年的主母，面上丝毫不露，立刻换上慈和的笑容，上前几步，坐在床边绣墩上，顺势握住了崔雯放在锦被外冰凉的手：“傻孩子，说这些做什么？你无事便好。可还有哪里不适？药可按时用了？”嘘寒问暖，情真意切，在崔靖合面前，将嫡母的慈爱演绎得淋漓尽致。崔雯那只手安静地任由她握着，不瑟缩也不迎合。
然而，站在一旁的崔月，却如同被一道无形的惊雷劈中，整个人僵立当场！