宇文琪与于清对变法之事密谈后对信心倍增，即刻让时恩筹备第二日庭议之事，暂且不谈。

————

日光斜入，穿过京城南郊言语巷的一处旧宅，这便是林琼的住所。

“爹！这件雨过天青的好看！”林星曳拎着月白蓝雾纹裙旋身一转，腰间环佩叮当乱撞，吓得绣庄李掌柜手一抖，针线筐险险翻倒。

林琼扶额：“星儿，这薛府寿宴不比自家，还是持稳些好……另外，这银镯子得换成玉的...”

“玉饰磕碰了岂不可惜？”林星曳腕子一扬，银镯上精雕的茶芽纹在光下倏忽一闪——这是她十五岁用第一笔卖出的茶钱挣来的。

“就这件。”林琼无奈转向李掌柜，“劳烦李掌柜在裙摆暗绣一圈茶芽纹，走动间若隐若现便好。虽说是参加尚书府的寿宴，咱们是茶商，不是去扮观音座下的金童玉女。”

“林老爷放心。”李掌柜捏着软尺，余光打量着林星曳。五年前那个穿粗布进京的小丫头，如今竟有这般气韵——非牡丹富贵，倒似山涧野茶，清凌凌透着股不驯的灵气。

待林星曳换下华服，林琼近乎苛刻地检视衣领袖口。他深知，这京城权贵的宴席，一根线头也能定人荣辱。

“林老爷放心吧，这料子是苏州新贡，绣娘是宫里退下来的老手。”李掌柜笑着宽慰。

“爹，薛尚书再尊贵，不也得张嘴吃饭、伸手喝茶么？”林星曳声音清亮。

“林小姐此言妙极！”门口传来带笑的声音。陈渊派来的礼仪先生周勉摇扇而入。林星曳见此人文质彬彬，想必就是那礼仪先生。

陈伯伯倒真是细心，为参加尚书府寿宴还专门请人来教会一番。

众人见礼毕，周勉翻开礼册，侧立林星曳身旁，严肃道：“薛尚书厌艳色，切记莫簪花。宴上不可直视贵人，回话时需垂首低眉...”

林星曳忽然轻声打断：“先生，若像你所说，有若席间茶汤不慎泼洒贵人衣袍，是该佯装不见，还是即刻伏地请罪？”她眼波一转，带着天真的锐利，“又或是...贵人若有不雅之态，我们难道该……掩耳盗铃？”

“噗——”李掌柜憋笑憋得满脸通红。

林琼一脸微赧，心头却涌起一丝复杂骄傲。自打星曳十岁那年，敢用压岁钱买通茶工放走被克扣的挑夫，他就知道这丫头是山涧水——看似清浅，但决定的事却是谁也阻止不了的。

这孩子从出生，母亲就去了，他从未将她锁在闺阁，反而教她读书习字、研茶抚琴、出入茶市见识人心.…..上月她一句“陈伯伯的账本比泡乏的茶汤还寡淡”，轻飘飘点醒了他，果然查出茶引掺假的勾当。

送走众人，林星曳把玩着要呈给薛尚书的金丝茶饼，忽然想起一事：“爹，陈伯伯硬塞的那匣东珠…...”

“兑了银子，给铺里换了杆新秤。”林琼头也不抬地核对着请柬，“咱们称的是茶，也是良心。”

————

翌日，太极殿内。

龙涎香混着墨香浮动。皇帝宇文琪端坐御案后，指尖轻叩于清呈上的《应天新政》，经昨日召见于清后，他丝毫不担心于清辩驳不了这些朝臣。他目光扫过阶下：“于卿此议，诸卿可有见解？”

户部侍郎郑垣率先出列反对：“陛下！江南熟地十之七八已种稻麦，若再扩种茶树，来年粮价必涨！去岁两浙路因改稻为茶，秋税收粮已减三成——此乃动摇国本！”

于清不疾不徐地抚平袖口褶皱：“郑大人可曾算过？一亩茶园岁入二十贯，抵得上十亩稻田。

福州官茶园去岁纳税五万贯，而所占田地不过全县耕地的十一。况且去岁两浙收粮锐减并非改稻所致，实乃官员低价收购茶苗从中谋利。”

“此乃竭泽而渔！”郑垣进一步高声：“粮田减少，不仅江南百姓，就连军粮都受威胁，将士们难道能嚼着茶叶充饥？”

“郑大人可知茶马互市？去年秦州茶马司以三千担茶换得战马六千匹——若按粮折算，需十万石粟米！更何况…...”