陈渊见林琼似有拒绝之意，立马劝道：“哎哟我的好哥哥！这都什么时候了，还讲究这些虚礼？新法若是推行，户部就是新皇手里最快的刀！薛尚书正是关键人物。若能从他口中探得一丝半点的风声，那可是万金之利！况且……薛尚书正在物色懂茶税、明账目的行家，入部核验各地茶引账册。这个位置，非兄台这等既通实务又得“义商”之名者莫属！”

林琼沉吟不语，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

陈渊身体前倾，目光灼灼，“把令爱也带去。”

林琼脸色骤变，“这……这如何使得！星曳才十七，从未涉足这等场合！况且是官宴，岂是女儿家……”

陈渊打断，“薛尚书最是不拘小节，尤其喜爱茶道琴艺。令爱这般才情，藏在深闺岂不可惜？让她见见世面，于她、于林家、于咱们这交引铺的将来…那可是百利而无一害！”随后语气转为不容置疑，“宴上你只管品茶论道，其余的事…自有为兄周旋。”

窗外雨声淅沥，琴音已歇，一片沉寂。

林琼盯着陈渊，眼中挣扎良久，终化为一丝无奈的锐利，“…既然陈兄思虑周全，那便…恭敬不如从命了。”

他缓缓端起自己那盏渐凉的“九峰浮玉”，看着峰顶的茉莉纹样，一饮而尽。

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宁寿宫内，鎏金熏笼吐出最后一缕沉水香。侍女菀平捧着青瓷药盏进来时，恰见太后对着铜镜摘下九凤金冠，一缕白发从鬓角垂落，在烛光下泛着霜色。

桌上的茯苓糕已变了味道，那是太后亲手做给陛下，贺其登基之喜。但陛下登基后从未来过。

今日清晨，内侍王晋却传旨让太后移居宁华殿。那地方过去有一位先皇被废的太妃住过，已多年无人问津，太后怎能屈尊去那！菀平二话不说把王晋骂了回去。太后自此后一言不发。

药盏递到唇边时，太后突然剧烈咳嗽起来。菀平慌忙去扶，袖口蹭到案上摊开的泛黄奏折——自宇文琪第一次被贬后，太后案头永远摆着两份奏章：一份是朝廷明发的邸报，另一份却是从抚州暗递的太子起居注。

如今皇帝又登基了，太后这几日却命她找出了这些太子起居注。

“陛下驾到！”

宇文琪缓缓踏入殿中，瞥了一眼桌上的茯苓糕。见太后在用药，便问道：“听人说母后今日身子不大舒爽，如今可觉好些了？”

太后放下药碗，菀平服侍她净口完毕后，才慢慢道：“皇帝初登大宝，还没到用膳的时辰，怎么有空过来？”

宇文琪今日下朝后便得到王晋的复命，王晋把在太后这里受到的“虐待”添油加醋了一番。

宇文琪并不意外，他亲自来“接”母后。

“朕方才进这殿内，忽觉阵阵寒气，这屋内多年未修缮，恐母后不可居住在此。“

太后得知宇文琪用意，轻叹一声：“看来这些年，皇帝对哀家的怨恨丝毫没有减弱啊。”

宇文琪面无表情，不语。

太后目光从宇文琪处挪开，看向远处，“皇帝觉得，哀家这些年治国如何？”

“母后改稷兴年号以来，岁入翻倍，北抗夷族。”宇文琪的声音平静得像在诵读户部奏折，“去岁黄河水患，工部三日堵住决口，比先帝在位时快了五日。”

太后忽然笑了，腕间九转金镯碰在案几上，发出清越的声响：“既然如此，琪儿以为，女子当真做不得皇帝？”

药气氤氲中，宇文琪望见母亲眼角细纹里藏着的锋芒，似有几分不甘。他想起抚州乡野流传的民谣：“稷兴女皇临朝，小儿夜啼不闻”。但父皇临终前那句“女子称制，国祚不永”，终究无法忘记。

太后见宇文琪不语，正色道：“你怨我废你帝位，你恨我改宇文氏王朝为赵，难道只因我是女子便被剥夺治国的资格？若女子当真低贱，那哪一位圣贤、君子，甚至皇帝不是女子所生？你父皇又为何...改河神为女像受万民祭拜？