那场并无多少自由度的订婚宴，对已悄然领证的范宁与孟宴臣而言，已没有什么实质意义，走过场罢了。倒是经此一遭，彼此间仿佛多了一层隐秘的联结。范宁曾玩笑说，这叫“同仇敌忾”。

生活依旧被具体的事务推着向前。陈律师已将别墅过户的相关流程准备妥当，孟宴臣也签了字。剩下最重要的一步，是前往塞浦路斯办理手续。

紧接着，沐熙堂CMO的就任提上日程。熟悉业务、听取汇报、巡视项目，范宁的时间被切割填满。最后一份报告来自周明，邮件末尾，他例行公事地附注了一句：“塞浦路斯签证所需的材料清单，也已一并发送至您邮箱。”

范宁盯着屏幕上的那行字，指尖在手机边缘轻轻摩挲。

她点开那份清单，看了片刻，手指长按，跳出了转发选项。光标在孟宴臣的名字上停留，静了几秒，指腹向左轻轻一滑，还是选择退出了界面。

另一边，或许是因为范宁频繁出入代表沐熙堂的缘故，付闻樱似乎才开始真正审视这位她亲自择定的“儿媳”。那些日积月累的、细微的审视与不满，悄然凝聚，逐渐寻到了具体的出口。

范宁开始更频繁地被邀至孟家晚餐，或是“顺路”陪同前往沐熙堂做护理。她心里明镜似的，早有了准备，面上便总是那副低眉顺眼的模样，不多言，只适时应和。反倒是每次负责接送、时常一同在场的孟宴臣，在一次气氛格外凝滞的晚饭桌上，罕见地没压住情绪。

他放下筷子的声音比平时重了些，眼神沉着：“母亲，有些事，适可而止。”

付闻樱抬起眼，目光掠过范宁的侧脸，语气比方才又凉了几分：“宴臣，注意你说话的分寸。”

桌下一瞬寂静。

范宁轻轻放下汤匙，正欲开口。孟宴臣却已先一步接过了话头。

“母亲，那份顾问协议，是范宁与我个人签署的。”他顿了顿，迎上付闻樱微蹙的视线，“如果您认为她不再适合参与，要求撤权，协议自然会终止。但与此同时——”他特意放缓了语速，字字清晰，“协议中所有关联到国坤与范宁个人工作室的合作条款，也将一并自动解除效力。”

这番话的内容与语气让范宁不禁侧目。这虽是她本想提出的反驳点，但由孟宴臣以如此直接、甚至带着些许对峙意味的方式说出，却不像他平日稳妥周旋的风格。他们之间隐约的分工，本是她来扮演那个可以“叛逆”、去触碰某些边界的人。

于是她适时开口，语气转为和缓的补充，也将话题引向更务实的层面：“另外，目前与沈家小舅舅那边的合作进展顺利。从国坤年中发布的战略方向来看，也有整合小微板块、特别是强化研发支撑的意图。沐熙堂在临床护理数据方面的积累，未来完全可以作为这一板块的有力补充。”

孟怀瑾见状，适时地出声，以几句关于行业趋势的闲谈，将桌上有些僵持的气氛圆了过去。

这顿饭最终维持着体面，直至结束。

孟宴臣开车送范宁回家。范宁靠着车窗，望着窗外流动的夜色，忽然轻笑一声，像是随口提起般说道：“饭桌上那架势……我还以为你下一秒就要把结婚证甩出来了。”

“如果可以，”孟宴臣目视前方，“我确实想。但你的事还没办妥，现在冒险，不是时候。”

不是错觉，孟宴臣对塞浦路斯房产过户这件事的上心程度，似是超出了她最初的预估。

她终于还是侧过头，问出了口：“为什么这么……上心？”

孟宴臣语气认真，“就像我房间里那些蝴蝶一样。”他顿了顿，声音低了些，“我知道，它有多重要。”

范宁心头一软。她没有接话，只是转回头，重新看向窗外，唇边却抿起一个很浅的、只有自己知道的弧度。

于是几天后，当孟宴臣又一次发来塞浦路斯某家海边餐厅的推荐或某条老街的风景图时，范宁正坐在书桌前。她看着屏幕上那句“这家海鲜饭据说很地道”，手指在屏幕上悬停几秒，然后点开文件，找到那份早已接收却一直未转发的签证材料清单。

她按下了转发，选择孟宴臣的名字。

附言简洁：「请小孟总抓紧时间办理吧。」

信息刚发出去，聊天框顶端便显示“对方正在输入…”。接着，一张图片跳了出来——是他护照的签证页截图，签发日期显示已是几天前。

范宁盯着那张截图，先是愣了一下，随即嘴角不受控制地向上扬起。

一股更深层触动的暖意，从心口缓缓漫开。她盯着对话框，指尖在屏幕上停留了好一会儿，仿佛在斟酌该回复什么。最后，像是怕泄露太多情绪，她点开了表情列表，选了一个最普通的系统自带的[大拇指]。

然后，又忍不住补上一句：

「小孟总效率真高。」

关于前往塞浦路斯的事，两人原本盘算着先斩后奏，落地后再知会家里。但权衡再三，终究还是决定找个更稳妥的名目——以项目考察的名义前往。这天下班后，孟宴臣照例来接范宁，一起吃饭。名义上是对口径、商量细节，实则他们似乎都已习惯在日落后碰个头，在彼此面前松松白日里绷紧的弦。

“得选一个合适的项目，”范宁用叉子轻轻拨弄着沙拉里的牛油果，“最好是他们略有耳闻，但又不算完全了解的。规模要够，理由也得充分。”

“找谁牵线？”

两人一时沉默。孟宴臣从未涉足过那个区域，范宁当年在塞浦路斯时心思也全然不在此，她熟悉的领域又过于特殊，不便明说。

“不如问问林叙？”孟宴臣放下刀叉，抬眼看向她，“林家在那里，或许有投资？”

范宁动作一顿：“嗯？”

“他那天说了，”孟宴臣语气很是正常，“有事可以找他帮忙。”

范宁想了想，放下叉子，拿出手机：“那我问问他。”她低头打字，给林叙发了条信息。

菜刚上齐没多久，林叙的电话就直接打了过来。范宁接起，将手机贴近耳边。包厢里安静，林叙的嗓门又向来不小，他开口那句“你问塞浦路斯是什么意思？”便清晰地传了出来。

孟宴臣原本正夹着菜，叉子在半空顿了一下，随即若无其事地放回碟中。他没抬眼，只是将对面范宁的玻璃杯往她手边推近了些。

范宁低声回应：“就字面上的意思。”

电话那头，林叙的声音带着惯有的直接和一点质疑：“你当我傻，还是不信我？”

范宁轻轻叹了口气，没再绕弯子：“Elena的房子，我得去处理一下。”

孟宴臣端起自己面前的水杯，抿了一口。他的目光落在窗外的夜色里，手指却稳稳地握着杯身，没动。

电话那头静了一秒。“孟宴臣也一起？”

“是。”