随后，她放下空杯，目光直直地投向对面的男人，问了一个他无论如何也预料不到的问题：“孟宴臣，在我之前，你被家里安排见过多少女孩？”

孟宴臣握着酒杯的手指几不可察地收紧了些，眼底闪过一丝罕见的愕然。他完全没料到，话题会以如此突兀的方式，跳转到如此私人的领域。他试图找出这个提问与刚才竹语难题之间的逻辑关联，但并无结果。

“之前母亲也安排过三……”他正要开口，目光在触及她被酒意熏得微亮、带着探究的双眸时，不知为何，那个已经到了嘴边的“三”字竟咽了回去，转而修正为一个更显疏离、也似乎更能淡化过往的数字，“五六位吧。”他语气恢复了一贯的平稳，补充道，“但都只是简单地吃顿饭认识一下，基本上，就没有什么下文了。”

“也就是说，”范宁抓住重点，直接点破，“我算是进度条走得最快、最稳的一个咯？”

“是。”孟宴臣承认得干脆。他迎着她的目光，语气里掺入几分难以言喻的无奈和欣赏，“虽然话题转换确实令人措手不及。但至少，范小姐在做事的目标感和执行力上，与我颇为一致。”

“哪里像？”范宁追问，不知是不是酒意上涌，让她的话语比思维更快一步，但后半句倒是被摁住了：我在干的事，真说出来怕是要吓到你。

或许是从早上开始，两人在公事交谈间混杂了太多私人情绪，此刻话匣既开，孟宴臣虽未醉，却也借着这微醺的氛围，难得地与她袒露了心绪：“范宁，至少在与你有限的相处里，我能感觉到，你是一个清楚地知道自己要什么，并为之努力的人。”

孟宴臣的目光似乎透过她，落在了某个更遥远的点上，“你说这场相亲是你主动安排的，今天是我们第四次见面，但我的车上，已经挂上你送的香包了。”

范宁眨眨眼，没能立刻理解他提及此事的用意。

“如果我是你的僚机，”他继续道，唇角轻轻扬起，眼底也染上些许温度，“我会为你拍掌叫好。真的。”

见范宁仍显困惑，他低笑一声，“是在夸范大小姐做事妥帖，为人周到。循序渐进得让人无法拒绝，关键是——”他微微颔首，语气里带着真诚的赞赏，“能力很强。”

范宁有些怔住了，这完全不是她预想中的对话走向。

孟宴臣话语里那份毫无保留的真诚，让她有些无所适从。说实话，孟宴臣能看出这一层，她并不意外，但她没有想到他会就这么说出来。这份直白的好印象，让她那颗武装好的心，微微晃动了一下。

进展很顺利，她该开心的，但她就是有点接不上。

看见范宁并没有接话，孟宴臣又自顾自地补了一句，“为人着想，付出了，对方如果知晓并报以回应的话，应该会比较开心吧。”这句话轻得像叹息，却重重地落在两人之间。

要打住，得说点什么，范宁感觉到自己的某种防御机制在启动。她必须把这场对话拉回到他们熟悉的、带着调侃和机锋的安全轨道里。她扯了扯嘴角，用一种试图找回平时状态的语气反问：“你怎么知道我不是装的？”

“能装得从容，装得让人信服，并且愿意为此去‘装’，”孟宴臣的语气异常笃定，“我认为这本身是一种强大的表现。”

“哇，那，”范宁立刻抓住这个话头，试图用夸张冲散现在这种让她动摇的认真氛围，“小孟总把我说得那么好，那要不我明天直接跟你回孟家上门提亲算了？”

孟宴臣闻言又笑了，但眼底却情绪复杂：“说实话，我蛮想看看我家里人会是什么反应。”

“家里人……”范宁捕捉到这个词，是一个掌握主动权的机会，顺势问道，“那你可以和我讲讲许沁吗？”

孟宴臣没有立刻回答，而是端起酒杯将杯中剩余的梅酒一饮而尽，喉结滚动，抬眼看向范宁，苦笑道，“我还真是……低估了你转换话题的能力。”

“她是我妹妹。”他最终只是这样界定，语气克制，“背地里评价不合适。眼见为实，你见到她，自然会有你的判断。” 他停顿片刻，意有所指地补充，“毕竟，我不想让你先入为主。厉害的范大小姐。”

这次，轮到他生硬地将话题转向了别处。

孟宴臣重新为自己和范宁的杯子斟上酒，然后举杯，目光沉静地望入她眼中。

“敬范宁。”

范宁同样举起杯，迎上他的视线。

“敬孟宴臣。”

之后两人的闲聊也从正经事转向了轻松话题，甚至提到了早晨车里的音乐，发现彼此在审美上颇有共鸣。

“看来，”范宁眼梢微弯，语气里带着一丝自己都未察觉的期待，“我得多约你出来了。”

“随时恭候。”

时间不早了，明日上午沈小舅舅还给两人安排了药植加工体验，于是各道晚安后，两人便各自回了房间。

临睡前，范宁照例取出那瓶香水，在枕间与被褥上轻轻喷洒，浓郁的雪松气息缓缓弥漫开来。她拿起手机，挑选了今天在药园拍的几张风景，以及溪边孟宴臣为她拍摄的那张照片，指尖轻点，发了条朋友圈。文案十分简短：credit by meng。

隔壁房间，毫不意外地，孟宴臣刷到了这条动态，他的目光在那张照片上停留片刻，顺手点了赞。不知为何，晚餐时范宁微醺着，双颊泛红的模样忽然清晰地浮现在脑海。

鬼使神差地，他指尖滑动，也发布了一条动态。没有配任何文字，只有一张孤零零的图片——那是下午范宁抓拍的蝴蝶，但他刻意裁去了自己的上半身，只留下一个放大的、蝴蝶安然停歇于膝头的局部特写。

几乎立刻，发小肖亦骁的评论跳了出来：“哇，这蝴蝶是停你身上了？”

孟宴臣没有回复，只是看着那条评论，一个无比自私的念头滑过心间——他竟然，开始有点期待范宁与许沁初次见面的场景了。