“少司命，郡主，请随我来。”青竹指引着道路，三人缓缓步入村落。

此时正值辰时，村民们三两成群，背着竹篓，扛着锄头，在田间辛勤劳作。和煦的阳光洒在墙头的灰瓦白墙上，落下一段斑驳的光影。篱笆上的野花在风中摇曳生姿。

青竹说道：“最初的一批中州移民来到这里，以为这里是世外桃源，便把这里取名为桃源郡。”

朱颜点头称是，“师父，这里比起九嶷山来如何？”

时影微微笑道：“山中有山中的淡泊，尘世有尘世的烟火，各有千秋。”

走了片刻，两人渐渐发现了一丝不对劲。

朱颜耐不住性子，抢先问道：“师父，你有没有觉得此处有些古怪？”

时影也发现了，但他并没有答话。

朱颜皱着眉头道：“进村也逛了一大圈了，这村里怎么尽是些老人啊？一个年轻人都没看到，而且……也没有孩童。”

时影放眼望去，只见田间耕作，山路间行走的皆是上了年纪之人，大多鬓发苍苍，甚至有些身姿佝偻，步履摇晃，蹒跚难行。”

“这是怎么回事啊？”朱颜问道。

青竹见状叹一口气，“自村中屡发命案以来，死的都是年轻的新婚丈夫，新娘在杀人后也失去踪影，村里的年轻人都吓的逃出村去了，本来打算成亲的也都迁徙至外村，在那里安家落户了。”

“所以，这里渐渐的就没有青年和孩童了。”

朱颜抿着唇点点头，“原来如此。”

时影虽不言，眉头却紧紧地蹙了起来。

三人边行边言，不知不觉已走到村落深处。

青竹接着说道：“命案持续发生，村长见情况诡异，便报来我处，我勘察村中多处，却始终找不出端倪，故才书信九嶷山，劳烦少司命和郡主尊驾前来。”

时影道：“村长大人在吗？可否带我们去见他？”

青竹点头道：“少司命，前方屋檐下悬着一串葫芦的即是村长家，请随我来。”

青竹刚想举手叩门，被时影制止。他上前一步，在门外朗声叫唤：“村长大人，我是九嶷山的少司命，特来拜访，还请开门一叙。”

少顷，门被缓缓推开，时影看到一张满是皱纹的苍黄脸庞。村长抬起浑浊的双眼，看了看眼前之人，眼中闪过一丝奇异的神色，似忧愁又好似欣喜，可短暂的瞬间，他垂下眼帘，把这种轻微的神色变化迅速藏了起来。

时影瞧得清清楚楚，并不动声色。

村长重重咳嗽一声，沙哑着声音道：“少司命，村中琐事，不敢劳烦您尊驾。”

时影肃颜道：“人命关天，又怎能称作琐事？老人家，请你把这段时间发生的事，原原本本地告诉我。”

村长看了看他，像是有些犹豫，片刻后终于垂下头，侧身让出了门路，“少司命大人，请进屋详说。”

三人进得屋内，只见屋中陈设简陋，几把破椅子，随随便便扔在了屋子中央。

“少司命请坐。”

老者缓缓踱至门前，坐在门背后的矮脚凳上，从兜中掏出一管烟枪，兀自抽了起来。

淡淡烟圈在屋中升腾，他苍老瘦削的脸隐藏在烟雾中，半明半昧，不甚分明。

“最初的命案，发生在村东桃山峪的李家。”村长吐出一口烟，缓缓开口道。

“李家的小儿子和村西的戚家姑娘相好，两家便商定好正月十五那日举行婚仪，却没想到了那天……”

村长的身体似乎不太好，说了几句，便孱弱地咳嗽起来。朱颜见状，拿起桌上的茶杯，给老人递去了一杯水。

“谢谢姑娘，”村长接过茶杯，抬眼瞧了瞧朱颜，浑浊的眼神竟然一瞬间恢复了光采。他目不转睛地看着她，神情有些难以言说的迷惘和失措。

朱颜不以为意，脆声道：“村长大人，您先喝口水吧。”

村长似有些欣慰般点点头，就着茶杯浅浅啜了一口。

“那天夜晚，李家敲锣打鼓，大宴宾客，新郎新娘拜了天地，喝了酒席，人群散去后小两口便入了洞房。没想到，半夜里突然听到李家公子一声惨叫，待我们破门而入之时，就发现他直挺挺倒在床上，双眼圆睁，已没有了呼吸，而他的新娘，却消失不见了。”

村长咳嗽几声，继续说道：“当晚，村中几个壮年男子，打起灯笼，找遍了整个村落，翻过了大半个山头，都没找到新娘的踪迹，她就像凭空消失了一般。”