“……甜。”谢怜耳尖的红晕一直蔓延到颈侧，声音也哑了几分。

花城这才舍得松手，将装着桂花糖的锦囊晃了晃，灵巧地在他腰间打了个结。

“带着这个。”他朝谢怜眨了眨眼，语调里带有几分诱哄，“若是宴席无聊……”指尖摩挲着谢怜的腰侧，激起一阵微痒，“就与我通灵，我立刻来接你。”

谢怜目光落在腰间的锦囊，眸中笑意温软，低声应道：“好。”

再抬眼时，花城已退到数步之外，身后是一片阑珊灯火。他眼底的情意炽热又温柔，仿佛天上地下只专注地映着谢怜一人：“记得啊哥哥，我在千灯观备了比这糖更甜的东西等你。”

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花城回到鬼市时，整条街正沸反盈天。青面獠牙的小鬼推着挂满骷髅灯笼的彩车招摇过市，赌坊门前几个赌红了眼的妖怪正在撕咬对方的手臂，赤发紫皮的夜叉嘶声吆喝：“押注押注！今儿赌哪个倒霉蛋先被城主扔进油锅里炸成酥肉！”

红绸广袖翻飞，银链哐啷作响。

花城踏着满街喧嚣信步而行，甚至心情颇好地对着两旁闹腾的小鬼们颔首微笑。一只激灵的獾子精趁机献上刚摘的彼岸花，被他随手别在了腰间。众鬼受宠若惊，暗忖城主这般和颜悦色，定是又从大伯公那得了什么甜头。

然而所有喧嚣在触及极乐坊大门的瞬间骤然消音。门环上鎏金鬼首的眼窝腾起两簇幽火，院内九曲回廊浸在清冷的月光里，黑靴踏过青石小径时，地上的影子如活物般仓皇避让。

湖心亭中，黑水沉舟的身影几乎与夜色融为一体。青玉杯在他苍白的指间转动，杯沿幽蓝酒气凝成鬼火般的荧光。

“稀客。”花城懒洋洋地倚在廊柱上，银蝶振翅间庭院灯笼次第亮起，“是来还债，还是借钱？”

黑水头也不抬，斟了杯酒，声音像浸在酒里的月光，又凉又淡：“听说你把鲛灵珠劈了，就为做盏兔子灯。”他顿了顿，指尖捏着杯柄，“败家。”

花城轻笑一声，红影一晃已坐上他对面的石凳。他捻起腰间的曼珠沙华把玩，鲜红的花汁染上指尖：“只要能哄得哥哥开心，别说是鲛灵珠，便是拆了鬼市重做又有何妨？”他说着抬眸看了眼黑水沉舟，幽幽补了一句，“你不懂。”

黑水：“……”

黑水沉默地饮尽杯中酒，幽蓝的酒液溢出指缝，在石桌上腐蚀出细小的孔洞，腾起丝丝青烟。

良久，他抬眼，眸底似有漩涡翻涌：“我曾想带一人回黑水鬼蜮。”

花城挑眉，指尖缠绕着发尾的红珠：“哦？”

“他不肯。”黑水声音暗哑，“非要还我九世。”

花城斜倚在石桌上，姿态十分漫不经心：“只要死得够快，九世又算得了什么？”

黑水：“……”

黑水盯着石桌上不断扩大的蚀痕，半晌才挤出两个字：“也是。”

夜风卷过亭台，吹起他玄色的衣袍。他又斟了杯酒，却推到了花城面前，指尖悬在杯沿欲言又止：“你当初……”

“打住。”花城轻叩桌面，银蝶应声掠出封住了对方的嘴，“中秋佳节，少说晦气话。”他起身时，靴上银链轻晃。靴尖踏碎廊下阴影的刹那，轻描淡写的声音顺着夜风飘过来：“要等人就安心等，等不及了就去抢。横竖我们做鬼的——最擅长的不就是和天命强争？”

黑水望着那道红影消失在回廊尽头，扯了扯嘴角。他抬手解了禁言咒，将那杯未动的酒一饮而尽。

“也是。”他对着空荡荡的庭院低声道。

月色低沉，檐角灯笼被夜风吹熄大半。不知过了几更，亭中的酒壶已空，石桌上的蚀痕连成一片，像幅歪斜的星图。

黑水沉舟独坐亭中，忽觉身后天光骤亮。

三千盏明灯自千灯观方向次第升起，将夜空映得如同白昼。暖光漫过他肩头，在身前投下一道孤影。灯影摇曳中，那玄衣纹丝不动，唯有杯中残酒倒映着漫天光华，晃碎满盏执念。

他始终没有回头。

“也是。”他又低喃了一遍。