启程日，沈维周看到妹妹登上赵楚樟的马车，心头一时难以接受。他掀开车窗帘，急声道：“有危险别上前，你又不会功夫！还有……”他目光转向身旁的赵楚樟，不满地质问：“为何要与我妹妹同乘一车？这会损及她的清誉！”

沈昭先：“……”

赵楚樟瞥了眼低头不语的沈昭先，对沈维周的举动表示理解，若换作自己，也断不会让妹妹与陌生男子同车。他爽快道：“我骑马。”

张守信看着这一幕也不敢说什么，默默地牵出一匹健硕的枣红马。赵楚樟利落翻身上马，对满面忧色的沈维周郑重道：“沈兄弟放心，我定会保护沈画师的周全。”

话音落下，就骑马离开。赵楚樟与张守信策马扬鞭，沈昭先端坐车内。这般队伍，说是查案的队伍也不会有人信，倒真像是祝寿过去的。

望着渐远的背影，沈维周猛然记起，方才赵楚樟竟唤他作“沈兄弟”，他这是什么意思？

车厢内，沈昭先倚着厢壁，感受着车轮碾过官道的轻微颠簸。夏日的风带着一丝燥意，从卷起的帘隙间钻入，拂过她的面颊。她闭上眼，试图平复心绪。

车外，马蹄声清脆而有节奏。赵楚樟策马行在马车一侧，枣红马的鬃毛在阳光下泛着油亮的光泽。他目视前方，神情沉静，似在思索颖昌陈家的案子，又似在留意周遭动静。

张守信紧随其后，目光警惕地扫视着官道两侧的田野和树林，护卫的职责让他不敢有丝毫懈怠。

出城后，大家在道路的一旁休息，也在周围的店铺置办一些路上要用到的东西。

“大人，”张守信驱马靠近赵楚樟，压低声音道，“陈府的事情，我总觉得透着邪性。一连折损数位有功名的子弟，偏又查不出个所以然。”

赵楚樟目光深邃，语气也耐人寻味：“所以才有你我此行，这次是暗中查访”他顿了顿，声音更低了几分，“沈画师……在车里可还安稳？”

张守信瞥了一眼微微晃动的车帘，心中有些不满，大人还在外面，她一个做下属的，这个时候总要出来，哪怕只是表面功夫。见大人不说什么，他也不好表态：“睡着了，一声没吭。”

“嗯。”赵楚樟不再言语，只是握着缰绳的手无意识地紧了紧。他想起沈昭先答应同行时那强作镇定却又难掩紧张的模样，以及她兄长沈维周那几乎要喷出火来的眼神。

此行凶险难料，将她卷入，是对是错？自己竟真将她带来这个危险的境地中。这念头一起，心中那份想要护她周全的念头便愈发坚定。

车厢内，沈昭先并非真睡。她听着外面隐约传来的低语，虽听不真切，却也知他们必是在讨论案情。颖昌陈家……一个陌生的地方。

车辆行至日暮时分，停在一家僻静客栈前，一行四人终于得以暂歇。与伙计沟通妥当，晚饭与早饭将送至后院住处。伙计就引着四人步入后院住处，睡眼惺忪的沈昭先一眼瞥见了熟人。

竟是夏开琛，她身旁还站着几名孔武有力的镖师。沈昭先刚要上前招呼，却被一旁观察她已久的赵楚樟制止。他猛地拉住她，那声呼之欲出的问候硬生生堵在了喉咙里。转头瞧见赵楚樟冲自己摇头，她顿时蔫头耷脑，任由他拉着进了自家小院。

自己的院子竟然和夏开琛所在的院子是对门！

“夏镖师他们想必有押镖任务在身，此刻不宜贸然打扰。”进了院子，赵楚樟松开手，低声解释，“对他们而言，夜晚危机四伏。”

“好吧，那我明早再同她招呼。”沈昭先坐到院中石桌旁，等候伙计送来饭菜。

张守信对沈昭先的举动颇感诧异，一个初来开封府的画像师，怎会识得镖师？他不由得问：“你认识那位镖师？”

“先前查案去过梵音寺，在那儿曾有过一面之缘。”沈昭先不由感叹，这位夏镖师，生得真是好看。

“仅一面之缘，你便如此热络？”张守信不信，沈昭先待自己可不是这般态度。

沈昭先嘿嘿一笑：“因为她生得好看呀。”

这话噎得张守信一句话都说不出来，他怎么都没想到沈昭先竟是这般看待那位镖师的。不过的确是个美人，可沈昭先脸上那神情……他忽然间想起来她在庐州是专写那种话本，还附上图画。如此一想，连她那神情也一并懂了。毕竟她这人不是正常的闺阁女子。

简单用过晚饭，沈昭先因一路昏睡，此刻反倒没了困意。她走出院子随意散步，不成想看到赵楚樟也在院外，正想上前打个招呼。

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另一边的夏开琛忙碌整日，早早就要回到房中准备歇息。今日并非她值夜，同镖局伙伴敲定明日事宜后，她便径直去洗漱。

待她折返房间，忽觉自己床榻上似乎有异动，便立刻戒备地悄声靠近。