开封府后院办公地点，百姓排起长龙。赵楚樟心头隐隐泛起不安，这沈昭先该不会趁自己不在开封府时写话本出了名，在此地开签售会吧？

走近才知是自己多虑了，沈昭先正埋头画像。询问一旁维持秩序的年轻捕快薛清安才知晓，先前为失踪孩童画像，竟真助人寻回了孩子。如今经由那对夫妇宣扬，前来求画像者络绎不绝。

薛清安望着画室内鬓角浸湿的沈昭先，颇有些不忍。她在此已连续作画八日整，今天吃饭时就看到她的手臂快要抬不起来了。

“沈画师在此画了多久？”赵楚樟问。

“今日是第九日。”

赵楚樟目光扫过排队人群，竟有几人谈笑风生。他虽没有成为父亲，却也明白，在这样一个寄托寻子希望的地方，父母们的神情本该是焦灼与愁苦。即便心情好一些，也该是与旁人交流寻子心得，而非在此嬉笑。

“这些人都是走失孩童的家属？”赵楚樟眉头紧锁，语气带着明显的质疑。

不是吗？薛清安不过奉命行事，并未深入探究他们身份。但细听那些人的闲谈，内容似乎与寻子毫不相干，哪会有走失孩子的父亲，会同旁人品评哪家花魁的曲儿唱得妙？

真正的父母攥紧寻人告示，脸上带着焦虑甚至他们的声音都是颤抖的。而不是向他那样脸上还带着笑的松弛。

薛清安猛然意识到不对，莫非自己被上头摆了一道？他低头细想，不至于啊。自己一个新人，对上官能有什么威胁？况且沈昭先一个画像师，更不曾开罪过自己的上官，犯不上刻意刁难吧？

可若非如此，这些不相干的人又是如何混进来的？

“想不通？”赵楚樟瞧着薛清安低头苦思的模样，出声问道。不待他答话，直接下令：“带人把那几个议论花魁的抓进牢房。再知会谢仵作一声，弄些冰块送到沈画师的画室。”

前一条薛清安尚能理解，后一条却令他愕然。谢秋衡身为仵作，能弄来冰块的地方，恐怕只有存放尸身的冰窖了。

“这……不怕有人嫌晦气么？”薛清安终究问出了口。

赵楚樟瞥他一眼，便知这年轻人尚未成家。他背着手走了两步，虽自己也未娶亲，却深知那些为寻回骨肉的父母，甘愿付出一切代价。他出声解释说：“真心寻子之人，不会在意付出什么代价。”

若说躺在腐尸旁睡一夜便能找回失踪多年的孩子，天下父母，定会不顾一切躺下去。

薛清安依令行事，果然，大半人骂骂咧咧散去。正如大人所言，这些人并非真心寻子。留在原地的人看着那些离开的人，眼中满是鄙夷。

冰块置于身侧，沈昭先终于可以享受一丝清凉。尽管这冰块的来处……有些让人不舒服，但管用就好。待她抬头望去，门外队伍已短了许多。

送来冰块的谢秋衡坐在一旁解释：“还是咱们大人慧眼，一来便瞧出，那些人多半是凑热闹的。”

那些人竟是赵楚樟命人赶走的？此时画像的人都已经离开了，沈昭先的手臂都快感觉不到了。她晃动着自己的右臂，酸涩之感让她眼含热泪。

谢秋衡明知沈昭先是手臂不舒服，却依旧打趣说：“诶呦呦，你就这么感动于大人赶走那些看热闹的人啊？”

生无可恋的沈昭先的手臂终于能抬高一点了，她苦笑着有气无力地回应：“是啊，我可太感动了。”

终于在第十九日，所有画像悉数完成。赵楚樟因此事得了皇帝几句称赞，今日特意前来，赠予沈昭先两匹上好的料子与若干发饰。

踏入画室，看到的却是一个形容枯槁、目光涣散、气息奄奄的女子。这真是他亲自从庐州请来的画师？赵楚樟心中掠过一丝不忍，轻咳示意自己的到来。那个往日见他便堆满谄媚笑容的人，此刻竟连起身的气力也无。

“大人，您来了。”声音沙哑、气若游丝，若非画室仅剩他与沈昭先二人，他几乎要疑心方才那低沉的声音，是藏在房间中的男子发出的。

赵楚樟颇感歉疚，试探问道：“你现在，还好吧？”

沈昭先微微颔首，“还好，劳大人挂心了。”

还能这样回答自己，想来身体并无大碍，只是过于疲累。赵楚樟清了清嗓子道：“这些天你委实辛苦，稍后便回家歇息吧。自明日起，允你休沐三日，今日就不算在其中了。”

沈昭先抬眼望向窗外，日头正烈。所幸天公作美，不算酷热，偶有凉风拂过。能在家休养三日半，也是极好，她继续无力道：“多谢大人，这回我一定要好好睡一觉。”

说完话不顾还在场的赵楚樟，沈昭先挣扎着起身离开画室，步履虚浮踉跄，整个人无精打采。赵楚樟唯恐她倒在开封府内，即刻命人备轿，将她稳妥抬回家中。又将赠与她的衣料首饰一并交付，叮嘱他们务必亲手交到刘妈妈手上。

归家后，刘妈妈见沈昭先竟是坐着轿子回来的，不免心疼这姑娘。开封城中，哪家闺阁女子受过这般苦楚？她将人扶出轿子，送入房中休息，见沈昭先倒在床榻上一动不动，便悄然退出，心下盘算着要好好烧几道滋补的菜，为沈姑娘调养身子。

刚出门，两匹上好的料子并两套头面送到了她手中。衙役道：“这是赵大人命我等转交，说是描绘走失孩子画像之举得了圣上嘉许，特意赏赐下来的。”