霍听澜的“病”，来得正是时候。

帅府对外宣称，主帅因前日惊变，邪风入体，需闭门静养数日，一应军务暂由副将处置，玄非子道长从旁襄助。消息传出，府内诸多窥探的视线，似乎暂时收敛了几分。

是夜，三更梆子刚响过一道。一条黑影便如狸猫般自帅府最偏僻的角楼滑下，霎时融入了浓稠的夜色。黑影身形矫健，每一步都踏在哨卫视野的盲区与巡更的间隙，几个起落，便已悄无声息地越过城墙，没入城外莽莽山林之中。

正是卸去戎装，一身利落黑色劲装的霍听澜。他并未携带亲兵，只身一人，腰间佩着那柄随他征战多年的长剑，背上一个不大的行囊，里面是玄非子准备的几张保命灵符与解毒丹药。他深知，此行迥异于沙场对决，人多徒增累赘，胜负手在于精准与隐秘。更因“影卫”密报，李文渊所布之阵诡谲异常，非亲身临近，难以洞察其运转枢纽与气机弱点。此事更关乎龙气国本，知道的人越少越好。

根据“影卫”沿途留下的隐秘标记，他一路向黑风峪方向疾行。山风凛冽，吹动他额前碎发，露出那双在暗夜中依旧锐利如鹰隼的眼睛。李文渊的陷阱他心知肚明，但有些局，明知是坑，也必须去闯。关键在于，谁更快，谁更狠，谁能先一步抓住那稍纵即逝的契机。

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与此同时，帅府内，霍听澜所在的“病房”小院外。

监军太监刘瑾在一名小太监的搀扶下，缓步而来，脸上挂着恰到好处的忧虑。

“听闻霍将军染恙，咱家心中甚是牵挂。特来探视，不知将军现下如何了？”刘瑾尖细的嗓音在寂静的夜里显得格外刺耳。

守在门外的玄非子踏前一步，打了个稽首，身形看似未动，一股柔和却坚韧的无形气场已悄然弥漫开来，门框上张贴的一道朱砂黄符无火自燃，散发出令人心神宁静的淡泊清香。

“无量天尊。刘公公有心了。”玄非子声音平和，却带着不容置疑的力量，“霍将军之疾非比寻常，乃邪煞侵体，贫道已布下‘安魂结界’助其抗衡。此时若有外气闯入，阴阳冲撞，恐立时引发煞气反噬，轻则经脉尽断，重则……神魂俱散。若因探视而致主帅有失，延误了陛下肃清北疆的旨意，贫道与公公，怕是万死难赎其咎。”

刘瑾脚步猛地一顿，脸上那模式化的笑容僵硬了片刻。他细长的眼睛死死盯住那燃烧的符纸与玄非子古井无波的面容，眼底阴霾翻涌。终是干笑两声，拂尘一甩：“既如此……咱家便不强求了。望将军早日康复。”说罢，转身离去，那背影在廊灯下，拖出一道不甘而冷厉的影子。

玄非子望着他远去，心中并无轻松。这阉宦疑心已起，绝不会善罢甘休。他必须打起十二分精神，在霍听澜归来前，稳住这风雨欲来的帅府。

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黑风峪边缘，天色微熹，却透不过浓密树冠投下的阴影。

霍听澜伏在一处虬结的树根之后，气息几近断绝。前方不远处，两名身着与环境融为一体的灰褐色劲装的暗哨，如同石雕般隐匿于苔藓覆盖的巨岩之后。

这里已是敌方外围警戒区。空气中弥漫着浓重的、混合着腐叶、湿土与某种类似硫磺的刺鼻气味，吸入肺中，竟带着丝丝麻痹之感。