平阳侯将至的消息如寒潮席卷大营，连巡营士卒的脚步声都透着几分凝重。这位以权术闻名的侯爷，掌管内府采买多年，与北疆商队往来密切。此刻奉旨"协理军务"，其用意昭然若揭。

"主帅，此事颇为棘手。"赵昂眉宇紧锁，指尖在沙盘边缘轻叩，"平阳侯在朝中门生故旧遍布，若他执意掣肘，我军行动必受牵制。"

霍听澜靠坐在铺着虎皮的帅椅上，面色苍白却目光如炬："本帅行事，但求无愧于心。倒是你，"他看向赵昂，"落鹰涧一战后，军中庶务繁杂，你要多担待些。"

话音未落，亲兵疾步入帐："禀主帅，平阳侯车驾已至二十里外，随行除两百亲卫外，还有四位幕僚。"

帐内众人相视默然。带着幕僚前来"协理"，其意已不言自明。

"来得倒是迅疾。"霍听澜冷笑一声，强撑着站起身，"赵昂，随我出迎。"

营门之外，金顶朱轮的车驾缓缓停下，八名佩刀亲卫左右排开，声势煊赫。车帘掀起，一位身着绛紫锦袍的中年男子缓步而下，袍角金线绣着的仙鹤在日光下流光溢彩。他面白无须，眉眼间带着恰到好处的笑意，唯有眼底深处藏着一丝审视。

"霍将军辛苦。"平阳侯微微拱手，目光掠过霍听澜胸前的绷带，"听闻将军伤势未愈，本侯奉旨前来，特为分忧。"

"有劳侯爷挂心。"霍听澜不卑不亢，"军中简陋，还望侯爷海涵。"

平阳侯轻笑："无妨。只是......"他目光转向一旁的玄非子与许棠霁，"这二位是？"

"这位是司天监玄非子道长，奉旨协理异象。这位许姑娘，是道长的从者。"霍听澜简略介绍。

平阳侯眼中精光一闪："原来如此。不过本侯听闻，近日军中多有怪力乱神之说，还望道长慎言，以免动摇军心。"他看似关切的话语中，带着不容错辨的警告。

玄非子执礼如仪："贫道谨记侯爷教诲。"许棠霁则眼帘低垂，恍若未闻。

当夜，平阳侯便在帅帐旁另立一帐，美其名曰"便于商议军务"，实则将霍听澜的动向尽收眼底。

"此人来者不善。"玄非子与许棠霁在静院中相对而坐，"他方才特意'提醒'贫道，莫要'危言耸听'。"

许棠霁指尖轻抚那卷寂灭星图："他在畏惧。畏惧我们当真寻得破解之道，坏了他与北疆的勾连。"

就在这时，云尘匆匆而来，面色凝重："师尊，许姑娘，平阳侯的幕僚方才以'清点军备'为由，试图探查军械库，被我们的人拦下了。"

玄非子眉头紧皱："可曾露出破绽？"

"他们做得滴水不漏，说是奉侯爷之命例行巡查。"云尘低声道，"但我看他们分明在搜寻什么。"

许棠霁忽然起身："我去看看黑洞的动静。"

一线崖下，那伪归墟之核比往日更加躁动不安。黑色的漩涡缓缓旋转，表面不时迸发出诡异的紫电，将周围的空间都扭曲出涟漪。

"它在蜕变。"许棠霁轻声道，"北疆的人，定在暗处继续着仪式。"

玄非子叹息："可惜平阳侯在此，我们难以大张旗鼓地搜寻。"

二人回到大营时，已是月上中天。却见平阳侯帐中灯火通明，隐约传来丝竹之声，与军营肃杀之气格格不入。

"报——"一名斥候飞奔而来，"主帅，我们在三十里外发现一队形迹可疑的商队，押运的货物中......有祭祀用的法器！"

霍听澜猛地站起："可曾拦下？"

"平阳侯的幕僚出面，说是侯爷的私货，不许我们查验。"

帐内一片寂静。所有人都明白，这是明目张胆的庇护。