她示意霍听澜近前。二人合力移开断碑，于碑座下方，见一被隐藏的小型石龛。龛内空无一物，然于其底部，刻着一完整的、与那黑色玉牌上类似的火焰扭曲人形图案，旁侧尚有一行扭曲如蛇的奇异文字。

“此非西南任何一族文字，”霍听澜细辨后，断言，“亦非中土文字。倒似……草原王庭某些古老部落所用秘文。”

北疆草原王庭！

线索再度指向北方。西南叛乱，古老邪神遗迹，北疆秘文……一张横跨南北、交织野心与毁灭的巨网，似正缓缓浮现。

许棠霁取出纸笔，将那图案与文字仔细拓印。她尝试感知石龛残留气息，除那北疆印记外，尚有一丝极微弱、与她手中那撮紫黑尘埃同源的能量波动。

“看来，北疆来客，非止提供支持，恐已亲身参与对此地遗迹的‘修复’与‘探究’。”霍听澜冷声道，“其心可诛！”

于废墟中再行搜寻，确认无更多所得后，小队决意撤离。此地邪气过于浓重，久留于寻常士卒身心皆有损碍。

返程途中，气氛较来时更为凝滞。所获线索虽重，却揭示了更为庞大凶险的阴谋。霍听澜一路沉默，脑海中不断整合讯息，思虑后续战略调整。

许棠漪则更多沉浸于对那古老邪力与归墟之力异同的思辨。同具“吞噬”之性，然归墟近乎天地法则，无情有序，终极是回归与平衡；而此地的邪力，则充满了混乱、痛苦与毁灭意志，更似一种畸变的、具自我意识的污染。这令她对自身力量本质，认知更深一层。归墟是法则，是宿命，宏大而漠然；此力却是癫狂的诅咒，是沸腾的恶意。掌控前者需心如止水，顺应天道；而若被后者沾染，只怕心魂都将被其间的痛苦与怨恨同化、吞噬。她需更加谨守本心，明辨其间毫厘之差。

途中经一片稍缓坡地时，霍听澜因思虑过甚，兼之伤势疲惫，足下被一凸起树根所绊，身形向前一倾。

此番，许棠漪未及伸手，因距离稍远。然她几乎是下意识地，指尖微弹，一缕极细微的归墟之气后发先至，于其膝弯处轻轻一托。

霍听澜只觉一股柔和力道自下传来，将倾之势瞬间消弭。他愕然回眸，只见许棠霁已若无事般行至前方，仿佛未曾出手。若非那感觉清晰，他几以为乃是错觉。

他望着她清瘦挺拔的背影，眼中闪过一丝难察的波澜。此等不着痕迹、近乎本能的回护，较之直接搀扶，更令其心绪微漾。然他迅疾敛定心神，将此涟漪压下。此刻，非是思虑此等事之时。

“加速行进，天黑前返抵上一落脚点。”他沉声下令，嗓音恢复惯常的冷静。

小队再度默然前行，将古老废墟与弥漫死气抛诸身后，亦将那纷乱心绪，暂埋于渐沉的暮色之中。