于发现血祭坛并获关键线索后，小队未即折返。霍听澜判断，邪教于此域活动频繁，左近或存他处据点线索。休整一夜后，他们依许棠霁对环境邪气残留之感知，续向山脉深处潜行。

愈往深处，环境愈显死寂。林木尽枯，地面覆满灰白苔藓，空气中弥漫硫磺与腐朽混杂的怪味。许棠霁敏锐察知，此地地脉之气遭严重扭曲，生机绝灭，反充斥一股躁动阴郁的能量，与那“伪归墟之核”散发的吞噬之力隐隐呼应，然又有所不同，更似一种被污浊后的“死气”。

“此地地脉已遭永损，”许棠霁对霍听澜低语，“即便驱尽邪气，无数百上千年光阴，亦难复生机。彼辈于此经营，非止一日，手段酷烈。”

霍听澜面色凝重颔首。此意味着邪教对西南渗透掌控，恐远超朝廷先前所估。此非单纯叛乱，更似一场针对大地本源的、缓慢而恶毒的侵蚀。

依许棠霁指引，他们于午后时分，在一处隐蔽山谷裂缝深处，寻得第二处遗迹。与前之血祭坛迥异，此乃一片规模更为宏大的建筑废墟。

残垣断壁散落谷中，依稀可辨曾有的殿宇、回廊与广场。建筑风格古朴诡异，充满了非人的、扭曲的几何线条，与中原乃至西南各族主流风格大相径庭。石料皆为某种本地罕见的黢黑石材，上雕更多、更繁复的诡异图案：扭曲星辰、吞噬一切的漩涡、无数于痛苦中挣扎的生灵面孔。

“此非临时所建祭坛，”霍听澜审视野视废墟，目光锐利，“倒似一座……遗弃已久的邪神庙宇。”

许棠漪行走于断壁残垣间，指尖拂过冰冷黢黑石壁。其灵觉深入石材内部，感受其中沉淀了不知多少岁月的、浓郁得化不开的黑暗与怨憎。与血祭坛那相对“鲜活”的邪能不同，此处能量更为古老、深沉，仿佛已与这片土地融为一体。

“甚古……极其古老。”她轻声道，眸中闪过一丝凝重，“此处之‘邪’，非是近期引入，而是早已存续，若沉睡之毒瘤。那些叛军与紫袍人，更似……唤醒并利用了此地原有的某种存在。”

她行至废墟中央，见一巨大、深不见底的坑洞，径逾十丈，边缘呈不规则撕裂状，似有何物自内强行破出。坑洞周遭萦绕如有实质的黑色雾气，散发令人心悸的吞噬之感。

“好生厉害的吞噬之力……”一靠近坑洞的斥候面色骤白，下意识连退数步，只觉自身气血精力微微躁动，似欲离体而去。

许棠漪抬手止住众人近前。她独行至坑洞边缘，垂首凝视那深邃黑暗。归墟之力于其体内缓缓流转，与坑洞散发的力量产生微妙共鸣与对抗。

“此处……便是那‘魔种’最初培育之地？”霍听澜行至她身后不远处，沉声问道。他亦能感受那坑洞带来的不适与威胁。

“非也。”许棠霁摇首，仔细感知，“此处能量性质，与崖顶那失败品同源，然更为……‘基底’，更似一‘母体’或‘温床’。那紫袍人所育‘圣种’，或仅自此抽取部分核心之力，佐以收集的生命能量，试图造一受其掌控的‘仿品’或‘衍生物’。”

她略顿，指向坑洞边缘一些较为“新鲜”的挖掘与布置痕迹，“观彼处。彼辈后来定对此古老‘温床’进行了某种‘修复’与‘激活’，试图再度利用。然显然，彼辈未能全然掌控，或此‘温床’自身已濒崩坏，故需于外界另起炉灶。”

此一发现令霍听澜心头更沉。此意味着邪教所掌，恐非一二邪术，而是一套基于某古老恐怖存在的、相对完整的传承或力量体系。其威胁之级，再度攀升。

许棠漪绕坑洞缓行，灵觉若最精细探针，扫描每寸土地。于坑洞西北角一断裂石碑下，她再感那熟悉的、关联北疆的能量印记，较血祭坛所获玉牌碎片更为清晰。