许棠霁悄然回到国公府时，天色已将破晓。芸娘依旧等在听澜院中，见到她安然归来，眼底的忧色才稍稍褪去，默默递上一杯温热的参茶。

"姑娘，外面……"芸娘轻声询问，目光扫过她衣角沾染的些许尘土和库房特有的阴冷气息。

"闹大了。"许棠霁言简意赅，将夜探货栈、邪阵对决、官府介入的情况大致说了一遍，略去了自身能力的细节和领域的使用，只强调发现了前朝余孽（利用幽焰卫纹身）利用邪术抽取武者力量的据点，以及对方头目逃脱、官府迅速赶到等疑点。

芸娘听得面色凝重："幽焰卫的纹身，邪阵……看来他们死灰复燃，所图非小。京兆尹那边恐怕查不出什么，最多找几个替死鬼顶罪，甚至会刻意掩盖真相。" 她顿了顿，"姑娘此举，怕是彻底打草惊蛇了。"

许棠霁点头，这正是她所担心的。对手行事缜密狠辣，必然留有后手，官府的反应也透着蹊跷。"西南那边，还没有消息吗？" 她更关心这个。

芸娘摇头，眉头紧锁："最新的军报仍是三日前，说主公依旧在围攻一线崖，战事胶着。但我们私下联系的渠道，这几日也完全中断了，仿佛……仿佛被什么东西彻底隔绝了。连我们派去西南探查情况的人，也如石沉大海，没有传回任何消息。"

联系彻底中断？派去的人也失踪？许棠霁心中的不安感越来越强烈。这绝不正常，绝非简单的战事胶着可以解释。一线崖那边，肯定发生了超出常规的变故。

"我要去西南。"她忽然开口，语气平静却带着不容置疑的决断。这不是一时冲动，而是基于现有线索和强烈直觉做出的选择。留在京城，她只是各方势力博弈的棋子，被动应对；而去西南，或许能找到破局的关键，也能确认霍听澜的生死。

芸娘猛地抬头："姑娘！西南如今是龙潭虎穴，叛军据险而守，局势不明，您孤身前去，太危险了！而且京城这边，陛下和林相那边……"

"京城这边，有陛下'照看'，有林相虎视眈眈，我留下，反而容易成为靶子，束手束脚。"许棠霁打断她，分析道，"霍听澜生死不明，西南战事关乎国本，背后还可能牵扯邪教阴谋，我必须去弄清楚。至于危险……"

她端起茶杯，抿了一口，眼神深邃而坚定："葬星谷我都闯过来了，何况人间战场？我有自保之力，也必须去弄个明白。"

芸娘看着她平静却坚定的侧脸，知道她心意已决，劝阻无用。沉默片刻，她低声道："姑娘既然决定，奴婢……会守好国公府，等姑娘和主公归来。需要奴婢准备什么？"

"一匹耐力好的快马，足够的金银盘缠，还有……"许棠霁顿了顿，"西南的详细舆图，尤其是'一线崖'周边地形、叛军势力分布、以及我们可能联系上的暗桩信息。"

"是，奴婢这就去准备，会挑选最可靠的路线和接头方式。"芸娘不再多言，躬身退下。

许棠霁走到窗前，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。京城这个巨大的牢笼，她暂时要离开了。此去西南，前途未卜，凶险难测，但她别无选择。不仅是为了霍听澜，也是为了查明那邪教势力的真正目的。