“是！马车就在前面山坳里备着，一直未曾离开。”赵铁柱立刻收敛心神，安排人手迅速收敛同伴遗体，护卫着许棠霁离开这片血腥之地。

返回京城的路上，气氛显得有些沉闷。许棠霁大多时间都在马车内闭目调息，进一步熟悉和掌控融合归墟之种后的身体与力量。她发现，不仅之前那种与世界规则的尖锐排斥感彻底消失，她的感知也变得异常敏锐，精神力覆盖范围扩大了数倍，能隐约察觉到沿途山林中一些细微的能量波动和隐藏的恶意。

果然，途中他们又遭遇了两拨小规模的“试探”。一拨伪装成剪径的山匪，另一拨则是在夜间宿营时从暗处发射淬毒弩箭。但这些试探都在高度警惕的亲卫和许棠霁那无声无息的“静默”之力下被轻易化解。她出手的次数不多，但每一次都精准而恐怖，或让袭击者无声消失，或让其瞬间失去所有力量瘫软如泥，让赵铁柱等人对她的实力有了更深刻、更直观的认知。

许棠霁心中明了，她的归来，注定不会平静。皇帝的猜疑，政敌的攻讦，暗处势力的刺杀，还有霍听澜在西南面临的僵局……她就像一个被投入看似平静湖面的巨石，必然会激起层层汹涌的涟漪，甚至可能引动更大的风浪。

数日后，京城那巍峨雄伟的城墙终于遥遥在望。然而，越是靠近这座帝国的权力中心，许棠霁越是能感觉到一种无形的、令人窒息的紧张氛围笼罩在京城上空，仿佛暴风雨前的压抑。

就在车队即将抵达城门，准备接受盘查入城时，一队盔甲鲜明、仪仗森严的宫廷禁卫军突然出现，拦住了去路。为首一名面白无须、手持拂尘的内侍太监，面无表情，用尖细的嗓音高声宣道：

“陛下有旨，宣许棠霁姑娘，即刻入宫觐见！”

该来的，终究还是来了。

许棠霁坐在马车中，缓缓睁开了眼睛，眸中一片深不见底的平静。她仔细整理了一下略有褶皱的衣裙，对身旁神色瞬间紧绷的赵铁柱微微颔首，递过一个安抚的眼神，然后，从容不迫地掀开车帘，走了下去。

午后的阳光洒在她沉静无波的面容上，映出一片淡金色的光晕。她知道，踏入眼前这座皇宫，踏入那权力的核心，将是另一场不见刀光剑影，却可能更加凶险、更加考验心智的博弈。

而她，已非吴下阿蒙。