听澜院内外一片寂静，只有巡夜护卫规律走过的脚步声。赵铁柱果然不在院内。

芸娘悄无声息地出现，如同融化的阴影。她递给许棠霁一个不起眼的深灰色布包。里面是一套粗布衣裙，一些散碎银两和铜钱，一张简陋但标注了关键路径和落霞镇位置的西北方向草图，一小包沈述之前开过的、能暂时压制她伤势疼痛和异常波动的药丸，以及......一柄小巧却闪着幽蓝寒光的锋利匕首。

"马车在西侧角门外第三条巷口的槐树下等着，车夫是自己人，只会送您到城西二十里外的落霞镇。之后的路，您需自行设法。"芸娘语速极快，声音几乎含在喉咙里，"姑娘，保重。" 她深知这同样是踏入另一个未知——这"自己人"是否绝对可靠？但此刻，箭在弦上。

没有更多言语，芸娘示意许棠霁跟上。她似乎对巡逻队伍的精确路线、换岗的呼吸间隙都了如指掌，带着许棠霁如同影子般在回廊和假山间穿梭，衣袂不曾拂过一片落叶，巧妙地避开了所有明哨暗岗。

很快，那扇平日里紧闭的、通往府外小巷的偏僻角门就在眼前。芸娘从袖中滑出一把造型奇特的钥匙，无声地插入锁孔，轻轻一旋。

"咔哒"一声微不可闻的轻响，锁开了。门外，是沉沉的、自由的，却也危机四伏的夜色。

许棠霁深吸一口冰冷而陌生的空气，接过布包，没有任何犹豫，一步踏出了角门。

"告诉霍听澜，"在门合上的前一刻，她回头，对芸娘低声道，声音在夜风中清晰而坚定，"若我回不来，真相就如我当初所言，让他......不必再查。"

门，轻轻合拢，彻底隔绝了内外两个世界。

许棠霁拉低粗布衣裙的兜帽，按照指示，迅速隐入黑暗的巷道中，向着槐树下的马车奔去。她能清晰地感觉到，肩头那青黑印记仿佛挣脱了某种无形束缚，搏动得更加有力，甚至带着一丝灼热的刺痛，像一枚埋在皮肉下的活物心脏开始苏醒。周遭空气的"粘稠感"也骤然加重，排斥的恶意如同冰水般浸透全身。

马车颠簸着行驶在寂静的夜路上，许棠霁靠在冰冷的车厢壁上，握紧了那柄匕首和怀里那张标注着"葬星谷"的草图。

金蝉已脱壳，前路是未知的禁地，是十死无生的绝境。但她心中却涌起一股久违的、属于她自己的力量。

生存之战，现在才真正开始。