春雨初歇，朱红宫墙上的琉璃瓦在阳光下泛着湿润的光泽，青石板路倒映着巍峨殿宇的轮廓。许棠霁随着霍听澜步入慈宁宫时，能清晰地感受到四周投来的各色目光——好奇、审视，也不乏带着敌意的打量。

这是她第二次入宫，心境却与初次截然不同。那时她只是个戴罪之身，如今却已是太后亲口赞过的"明白人"，更是为霍听澜挡过箭的"功臣"。

【察言观色】技能在不经意间自动运转。许棠霁注意到，霍听澜今日的步伐比往常略缓，似是在迁就她尚未痊愈的伤势。这个发现让她心头微暖。

"臣（臣女）参见太后娘娘。"

太后今日身着绛紫色宫装，雍容华贵中透着威严。她免了二人的礼，赐座后便笑着对霍听澜道："哀家听闻前几日大昭寺之事，许姑娘为你挡了一箭？这般情意，实在难得。"

许棠霁垂眸，能感觉到太后的目光在她身上停留了片刻。

霍听澜语气平淡："确有此事。许姑娘...英勇可嘉。"

"何止是英勇。"太后意味深长地看了霍听澜一眼，"这般以命相护的女子，世间难寻。霍卿当珍惜才是。"

许棠霁敏锐地捕捉到霍听澜指尖几不可查的收紧。他在抗拒这个话题。

就在这时，殿外传来通报声："苏姑娘到。"

许棠霁抬眼，正好对上苏柔走进来的目光。今日的苏柔穿着一身水蓝色宫装，妆容精致，却掩不住眼底的阴郁。

"柔儿给太后请安。"她盈盈下拜，目光在扫过许棠霁时闪过一丝冷意。

太后笑着招手让她近前："柔儿来得正好，方才正说起许姑娘为大昭寺之事呢。"

苏柔在太后身侧坐下，执帕轻掩唇角，眼底却淬着冷光："许妹妹当真是福大命大，那般凶险的境地，不仅全身而退，还恰好立下这等救驾之功。这般机缘，倒像是...早有天助呢。"

殿内霎时一静。

许棠霁心头警铃大作。苏柔这话，分明是在暗示她与刺客有所勾结。

她不动声色地观察着在场众人的反应。太后若有所思，霍听澜面色不变，但眸色深沉了几分。

"苏姐姐说笑了。"许棠霁抬眼，目光平静，"那日妾身奉命随行，一直在车内。若非听见外面厮杀声起，也不敢贸然下车查看。至于为何能恰好挡下那一箭..."

她顿了顿，声音里带着恰到好处的后怕："许是冥冥之中，自有天意护佑国公爷。"

太后指尖轻抚茶盏边缘，凤眸中精光一闪："哀家听闻，那日刺客所用的透甲锥，乃是军中制式。许姑娘一个深闺女子，竟能识得这等凶险，及时护驾，确实难得。"

这话看似赞赏，实则暗藏试探。许棠霁心头一紧，正欲开口，霍听澜低沉的声音已然响起：

"若论巧合，臣倒觉得，是那些刺客太过了解臣的习惯。"他目光如电扫向苏柔，"至于许姑娘...不过是恰逢其会，做了该做之事。"

这番话看似平淡，却是在为许棠霁作保。苏柔的脸色瞬间变得难看。

许棠霁感激地看了霍听澜一眼，却发现他并未看她，只是慢条斯理地品着茶。

【察言观色】让她注意到，他执杯的指尖微微发白，显然并非表面看上去那般平静。