许棠霁心头一凛。这套路她熟——先扣帽子，再立牌坊。若她表现出一丝委屈或争辩，立刻就会坐实“失仪”和“对霍听澜不满”的罪名。

她深吸一口气，在系统【任务执行中】的提示音里，缓缓站起身。脸上没有预想中的窘迫，只有一丝恰到好处的羞愧和坦然。

她朝着太后和霍听澜的方向微微屈膝，声音清晰而不失恭敬：“苏姐姐关怀，棠霁感激。衣衫虽简，乃棠霁闭门思过，深感往日行止浮华有亏，故自愿俭素，以正己身。国公府待棠霁宽厚，从未短缺，是棠霁自觉德行有失，不配珠环翠绕，唯愿清静自省，望太后娘娘、国公爷明鉴。”

她语速平缓，姿态放得极低，将“寒酸”解释为“自愿思过”，将“苛待”扭转为“自愿俭素”。一番话既回应了刁难，又塑造了一个“知错能改”的形象。

端坐上首的太后，目光在许棠霁不卑不亢的脸上停留了片刻，眼底闪过一丝几不可察的兴味。久居深宫，这般以退为进、还将了自己一军的丫头，倒是少见。

她缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“知错能改，善莫大焉。女子德行，确在内心，不在衣饰。霍卿，你府上这位姑娘，倒是个明白人。”

霍听澜起身，恭敬回礼：“太后娘娘谬赞。”他垂眸，掩去眼底的惊澜。这番滴水不漏的应对……竟隐隐与他记忆中景玉姐姐不慕繁华的品格有了一丝重叠？这荒诞的联想让他瞬间冷了眸光。

苏柔脸上的笑容僵住，捏着帕子的指节微微泛白。

【任务二完成。奖励生命值72小时，启动资金10两已存入系统空间。当前生命值：118:35:12。】

许棠霁缓缓落座，端起微凉的茶盏，借衣袖遮掩指尖的颤抖。后背的冷汗已被体温焐热，一阵发凉。她知道，自己刚刚在刀尖上走了一遭。

太后的“明白人”评价是一道暂时的护身符，但也将她更清晰地推到了风口浪尖。

她偷偷抬眼，望向霍听澜冷硬的侧影。

这个男人，沉默地坐在那里，却是一切风暴的中心。

而她，为了活下去，必须在这风暴中，找到属于自己的位置。