养伤的几日，许棠霁不敢有丝毫懈怠。她通过翠果拼命汲取关于这个时代、关于霍听澜、关于那位异姓姐姐萧景玉的一切信息。生存的筹码，从来都掌握在知情者手中。

这日清晨，系统任务如期而至，内容让她心头一紧。

【任务二：参加三日后太后宫中夜宴，并在苏柔发难时，成功反击，赢得太后一丝好感。】

【奖励：生命值+72小时，启动资金10两。】

【失败惩罚：抹杀。】

宫宴！苏柔发难！太后好感！

每一个词都意味着未知的麻烦和极高的难度。她一个戴罪之身的庶女，如何能参加宫宴？

然而，命运的齿轮似乎开始被动转动。午后，赵铁柱带来了一匹素色锦缎和一套略显陈旧的头面。

“三日后太后宫中设宴，主公吩咐，许小姐需一同前往。”赵铁柱的语气公事公办，“请您谨言慎行。”

许棠霁心中凛然。霍听澜带她去，绝非好意。这是一场鸿门宴，要么是继续试探，要么就是将她置于众目睽睽之下，看她如何应对风暴。

她压下心惊，垂首应道：“棠霁明白。”

三日后，夜色下的皇宫灯火辉煌，琉璃瓦泛着清冷的光。

许棠霁穿着那身素净得近乎寒酸的衣裙，跟在霍听澜身后步入宴厅。她低眉顺眼，却能感受到四面八方投来的视线——好奇的、鄙夷的、幸灾乐祸的。霍听澜自始至终未看她一眼，周身散发着生人勿近的冷冽气场。

宴席过半，丝竹声稍歇，那个预料中的柔婉声音响了起来。

“许妹妹今日这身装扮，倒是……别致。”苏柔掩唇轻笑，目光扫过许棠霁朴素的衣衫，“可是府中份例不足？妹妹若有所需，大可与我直言，何必在太后娘娘的宴上如此简朴，倒显得我们国公府苛待了妹妹。”