秋雨淅沥，敲打着昭阳殿的琉璃重檐，发出细密而绵长的声响。霍听澜静立殿门处，望着檐下连缀的雨幕，恍惚间似又见那个总爱在雨中执伞徐行的娉婷身影。

"陛下，寻踪卫已在殿外候旨。"内侍的声音将他从幻象中惊醒。

他缓缓转身，眸中已不见半分迷离，唯余古井般的沉静："宣。"

十二名身着玄色劲装的侍卫跪伏于地，为首的统领双手奉上一卷帛书："臣等遍历九州，共寻得异士七十九人，古籍三百余卷，然......仍无娘娘踪迹。"

霍听澜接过帛书，修长的手指在那密密匝匝的记载上徐徐抚过。当看到"东海有仙山，虚无缥缈间"这一行时，他忽然问道："东海之外，可曾细查？"

"臣等已遣船队三度出海，最远抵达扶桑以东三千里，唯见烟波浩渺，并无仙山踪影。"

霍听澜沉默片刻，忽将帛书掷于御案："既然如此，那便继续寻。东海没有就去南海，海中没有便去云外寻。"

他的声线平稳无波，却令殿中众人遍体生寒。

待寻踪卫退下后，霍听澜独自步入偏殿。此处已堆满从四方搜罗来的古籍异器，有残破的竹简，有锈蚀的青铜，甚至还有几具据说是前朝方士的遗骸。

他信手拈起一面布满铜绿的菱花镜，镜面朦胧，仅能映出模糊的轮廓。

"都说镜能通幽，"他对着铜镜低语，"你若真有灵，便让她现身一见。"

镜中依旧只有他朦胧的倒影。霍听澜凝睇片刻，忽将铜镜重重摔在地上。镜身应声而碎，碎片四溅，有一片划过他的手腕，沁出血珠。

他却似浑然未觉，只盯着那些碎片，眼中掠过一丝暗芒："既然凡镜无用，那便铸一面能照彻三界的明镜。"

十月霜降，宫中开始筹备万寿节。礼部呈上庆典章程，霍听澜阅罢，提笔在"万国来朝"一项旁批注："命各国使节携其国中异士同来。"

老丞相见状，忍不住劝谏："陛下，万寿节乃吉庆之日，召见异士恐有不妥......"

"不妥？"霍听澜抬眸，"那朕的皇后至今杳无音信，便很是妥当？"

他的语气依然平和，可那双眼中闪烁的幽光，让老丞相再不敢多言。

万寿节那日，各国使节果然都带了形形色色的异士前来。有西域的幻术师，能凭空化出飞鸟；有南疆的蛊师，能驱使毒虫列阵；甚至还有来自极北之地的萨满，声称能与鬼神相通。

霍听澜端坐龙椅，看着这些异士各显其能，眼中却无半分涟漪。直到一位来自天竺的苦行僧上前，诵了一段偈语：

"过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。陛下执着于寻找已逝之人，不过是徒增烦恼。"

霍听澜闻言，缓缓起身走到苦行僧面前："大师可知，朕最厌弃的便是这等劝人放下的说辞。"

他声量不高，却让整个大殿骤然寂静："若放下如此轻易，朕又何必执着至此？"