系站在檐下。刚刚这四家嘴里说要到他面前来说清楚，可真到了面前，谁也没真的在他面前吵上一句。他感念此，朝在场之人深深一拱手，哑声道：“在咱们全族如此艰难情况下，族里的公粮还是收了上来。这是各位族亲对我，对族里的信任。系感激不尽”

族长如此正式，族人们都有些不自在，一些人口里纷纷道着应该。

只听系又道：“各位族亲如此信任于我，我有些话也想对大家说一说。本想着找个时机，可择日不如碰巧，今天既然都在，就今日和大家说一说。”

族人未想到系有此语，又模糊地知道他要说什么，不由得都沉默下来。

季站在父亲身后，默默看着父亲。

系将这沉默看在眼里，他如何看不懂这沉默？可就是这沉默让系沉重。

“这一年，咱们尼能人过得不易。我们一路被姜寨黑甲驱赶，来到这荒芜的大河北岸。许多族人倒在了路途之上，许多族人失去了家人和孩子。到此地后，咱们忍饥挨饿，睡在荒地上，受雨打风吹，受尽了咱们之前从未受过的罪。”

尼能人沉默着。

“这份罪，这份苦我们不该吃，可全族上下仍把它吃了下去。这是咱们尼能人的韧性！就算天大的磨难，咱们也不会倒下去；就算把咱们扔到这荒芜之地，一无所有，咱们也能靠自己站起来，也能靠双手活下去；就算把我们按倒在地上，咱们也能站起来。能堂堂正正地站起来，顶天立地地活下去！”

历的腿脚还不甚灵便，然而此时此刻没有人发觉，仿佛他还是之前那个高大的族长。

人有时候需要自怜，需要夸一夸自己。吃苦的时候，受罪的时候，咬着牙一遍又一遍地在心里告诉自己一定可以挺下去。可当事情过去，那些压抑在心里的创伤需要晾出来，不然它将永远沤在心里，腐蚀侵吞。

可是极少有人能主动将它们暴露，有的是不知道，有的是不愿。需要有人将它们摊开，告诉他们，你们做得很好，你们不该受这些罪。

苦难不叫人害怕，而苦难之后的安慰才叫人心酸。人群里逐渐有了哽咽之声。季双目通红，哽咽不能语。这哽咽之声像一个信号，女子和老人们纷纷含泪，男人们紧紧盯着地面，不想让眼中的泪水流下。

你们很好。我们很好。

……

这一年来，系多少次在深夜祈祷：尼能变成如今这般模样，过错全在于他。他一次又一次地祈求上天和鬼神，让他们走下来，让他们活下来。有任何惩罚，全落在他身上吧。然而，他是受了惩罚，族人的苦楚却一点没少受。

如今看着眼前这些族人，看着这些眼泪怎么冲也冲洗不掉的疲沓和衰老，他再一次深切感到了后悔。

历看着系脸上神情，不忍目睹。他走上前，扶住了系。

他们是战友。他知道系接下来要说什么。他曾私下与系争论，不愿系将所有罪责全归于自己，可他改变不了系的决定。既然改变不了，此刻，他决意与他站在一起，共同面对接下来的一幕。

在这激荡中，系忽然深深一拱手，良久，方起身道：“咱们跋涉千里，背离故土，远离祖先坟茔，一路血汗，一路枯骨，这番罪责在我。”他的声音忽然变得沙哑。

“是我的过错，招致了姜寨人的暴虐。各位族亲宽宏，事发至今，从未当面指责过我。可我羞愧难当，系所犯过错，不可饶恕。我无颜恳求族亲的宽恕，族人但有任何怪罪，系一力承担，绝无怨言。”

“但是，今日有一言也必须向各位族亲说明：我们受了这么大的罪，我知道族里有人猜测，是不是咱们得罪了姜人？在此我要向所有人说一句：我们尼能，没有任何过错。我们对姜寨没有犯下任何过错！这一切不过是姜寨恃力逞强！若说有罪，罪在姜寨，不在我们！”

没有人说话。系轻轻挣脱了历的搀扶，他挺直腰杆，嘶声道：“罪在姜寨，不在我们！”