一共来了十来人，男女都有，面带怒意，边走边高声说话。序拦不住他们，脸上又是生气又是尴尬。他们本意是到族长面前掰扯一番，如今走至近前，抬头见族长站在门口，到底觉得有几分心亏，刚刚那股汹汹气势便下去了一点。

序朝族长行了一礼，系问怎么回事。原来今日序受历的安排去催这四家交公粮，哪知两下里言语不对，其中一家便嚷着要到族长面前说个明白，四家便起哄一起过来。序阻拦不住，被他们一路推挤裹带着来了。

这时历已得知了情况。他匆匆赶过来，见到这四家正在系家门前吵，旁边围了一圈人瞧着。

当中一个瘦长脸，嘴唇尖而薄的女人尖声道：“你家中老子娘都在，孩子又还抱在怀里，自然不明白我们这种上有做不动两老人，下有半大小子的困难。交两斗公粮，我倒想交哩，可你叫我拿什么交给你？！你把我这身肉剐下来，看能不能装满两斗交给你!”

这话说得既蛮又横，另三家虽不敢如她这般大喇喇开嚷，却也纷纷附和。

若论一人敌八口，序这个青年小伙还不是对手。可像现在这样你一言我一语，以序的口齿倒真不怕，且事情如今已然闹到了族长面前，他索性道：“婶子，您也别拿您上有老下有小的说事。您满村里瞧瞧，哪家不是如此？为甚交公粮，道理我也和您说清楚了：今年收的粮食确实不够，族里已经预知明年开春便有可能要缺粮。可越是不够，这个公粮越要交上来。就为着明年断了粮，族里还能有粮食拿出来，不至于让大家都饿死。

如今刚收了粮，不先把这两斗粮先省出来，明年开了春，再去哪里找？您家上有老下有小，所以不交。那明年开春您家里要是没了米，族里要不要管你？那个时候，您又该说您家上有老下有小，让族里给您一碗饭。您嘴一张，是想两头都吃吗？!”

序前面一番道理说得很好，可是后来的几句话就有些刻薄。周围围观之人不由面露笑容，这妇女自己可以说话蛮横，却不能接受别人如此对她，且她也知道羞臊，序如此说，她面上如何过得去？

正要撒泼，站在外围的序分开众人走上前来，开口先说序：“你怎地和你婶子说话呢？”

妇女见族里有人出来说话，哭道：“我叫一个后生小子挤兑，我没脸见人了。”兴许是真觉得没脸见人，她坐到地上，以手拍地，头发凌乱，号啕大哭。

与她同来的几人也纷纷上来指责序说得太过：“叫你这么一说，我们都是故意贪吃之人…..”

历拦住他们，道：“不必如此发挥。他年轻气盛，说话难免有些冲动，回头我定好好说他。起来吧，大家都是族亲，又在族长面前，如此不好看。”他向地上的妇女道。旁边的人将这妇女搀了起来。

序温和道：“我知道大家都难，饿了大半年，如今好容易有粮在手，可以放心大胆吃上一碗干饭。不瞒各位说，我自己家里，收了粮那日就做了满满一锅饭，和我老子一起吃了。别说，这干饭吃下去，确实叫人肚中不饿，心中不慌。”

族人都笑了起来，历这番话说到了他们心里。

“可是此刻咱们吃饱了，还要想想将来。今年粮食收得不够，所以交这两斗粮大家心中不舍。可族里让大家伙交粮，自然有交粮的理由。往年在伏牛山下，不必说，是为着防止灾年歉收。今年交这个粮，是为了解几个月之后的难。这个时间说长不长，下几场雪，开了春就到了。一冬天里，全族日日吃干饭，开春了再吃什么呢？那个时候，族里就算再心痛大家挨饿，也无可奈何。因此宁愿如今让大家为为难，这两斗粮，也要先省出来。”

历说完，旁观者中便有人道：“是如此啊。就当日日做饭省一爪米，两斗也省出来了。别只顾着眼前，不为将来想一想。”

这四家人站在当地，默不作声。历看出他们是有些不好意思，便道：“我知道你们几家是有些困难，孩子半大不小，正是吃饭厉害的时候。你们先把公粮交了，日后吃饭要是不够，来我家拿。”

几家纷纷摇手，说不是这个意思。历一个人，养着个不能下地的老人，他一个人能种多少地？他们怎么好意思去拿他家的米。

“我们回去，就把这两斗粮交上来。”其中一家终于道。历感激地朝他们拱手：“多谢你们体谅，族中今年不易，难为大家了。”

那妇女面上缓和了些，道：“我们本来也不是不交粮，这粮是为了明年开春预备的，这个道理我们怎么不懂？只是说话不要这么，这么刻薄，弄得我们好像要多吃谁家一口米？我吃了谁家的米？我吃你家的米了吗？我吃的不还是我自己种的吗？”她这个话是说给序听的。

序心中冷笑。历道：“他还年轻呢。族里派了他这件事情，他着急做好，不免有些焦急上火。你们都是他叔伯婶子，多担待。回头我一定好好说他，再怎么样，不能出口伤了人心。”这几家纷纷附和道是。

历又转向系，问道：“族长，还有什么要交代的吗？”