眼见大母面上断然之色，姜琥只得告辞退出。他面色不好，在母珌院门之外等候的门下白袍亦不敢言，沉默随他返回公门之内。

回到公门之后，姜琥坐在东室之内，面容沉郁。他不断回想在母珌面前的那一番应答。每回想一次，心中那股羞愤之气便愈炽一分。他双手成拳，放于膝上，虽双目紧闭，仍可见其下巴紧绷。

然而，就算今日大母如此羞辱于他，可他仍居姜寨冢宰之位，在这位一日，他便不得不为之筹谋劳作。思及此，一种无力弥漫开来。近年来，他时常有一种倦怠感，只想着有一日能纵身山水，忘却这明台上的一切。

然而终究不能。

自他少年立志，要不落人后起，这么多年来，他全力朝这个目标努力。入凤凰台学成毕业后，从黄冠做起，直至登上明台，到如今位居三公之首，他所取得的成就早已远超自己年少时的想象。

年少时贫苦，只想也做个衣锦食肉之人。如今，一日三餐食肉于他早已是寻常事。可他的志向却早已改变：能从贫家子做到一族冢宰，不说绝后，起码也是空前。他不愿辜负自己，也不愿辜负这冢宰之位，只愿能一展平生之力，为全族上下，为百姓黎民谋一个安稳太平。可是如今，这个愿望竟要达不成吗？

不会！如今之势，虽东面西面烽烟四起，看似凶险异常，但是只要稳住羌族，凭黑甲之力，必能扑灭两面烟火，不过时日长短而已。只要说服大母，交好羌族，此难必然可过去。

可是大母却似又有其他打算……

他心中思绪纷纷。忽然门外有人唱名，姜琅过来拜访。

姜琅至屋内，见姜琥面色不虞。她看了一眼，行礼道：“主礼官姜琅，见过冢宰大人。”姜琥请她免礼入座。

入座后，姜琅觑着他脸色，道：“听说今日您见过大母了。出使吕良一事，可有定论？”

姜琥尽力和缓神色，道：“大母尚在考虑中，想来不日便有定论。”

姜琅见姜琥神色难看，也只能点点头。想了想，道：“听说，昨日司马拜见大母，被大母大骂一顿。”

姜琥心道何况司马，他今日不也被大母羞辱一番？思及此，不由自嘲一笑，没有说话。

姜琅见他如此，心中之猜想有几分确定，心中不由涌起几分同情。她低声道：“师兄，如今情势之下，你千万要撑住啊。”

姜琥深吸一口气，慢慢道：“我知晓。”

明台之上这些人，自他往下，皆由大母亲选于凤凰台毕业学子之中。大母在位既久，隆威日重。他们这些人，既蒙大母提拔，虽名为三公，实则与家臣无异……

就在明台冢宰姜琥忧心忡忡，欲寻求机会再劝说大母关于派使节出使吕良时，次日，母珌便传出敕令，命礼官准备出使吕良事宜。