此时秋意已浓。天空寥廓，时时可见向南而飞的雁阵。荒草离离，在秋阳下闪烁着光芒。时而风起，黄叶和枯茎随风飘荡，别有一番意味。但是羽昆无心欣赏，只领着子弟向西仔细巡逻。

大桐山自西向东横亘，绵延百里。自那年族里在山中遍寻不着姜寨的采石场，第二年开始，羽昆陆续领人将大桐山踏了个遍。去年来巡视，又从山中穿行而过，上下查了个遍后方才返回吕良城。今年，姜寨境内形势不好，这次巡视边境，自然要更加仔细。

羽昆领着子弟向西走了几日，低矮的丘陵渐渐消失，取而代之的是逐渐隆起的高大山脉，自这里开始，便进入了大桐山。

羽昆领着子弟在山中穿行。大桐山铺张绵延，山内深林遍布，山峰林立，间或杂有小块平坦山谷。愈往西走，山势愈加高奇险峻。他们此行便是为着看看山内是否有姜人，尤其是黑甲留下的痕迹。

十多年前姜寨黑甲悄无声息在大桐山中开山挖石，而族内毫不知晓，后来又悄无声息地撤离大桐山。自那之后姜人虽再未踏足大桐山，但每每想来总叫羽昆心中膈应。

自进了大桐山开始，遇山登山，遇水涉水，种种艰难险阻自不必多言。风餐露宿，上下更没有一句多言。如此行了将近两月，方才到达大桐山西部终点。这一日，羽昆领着子弟又在山中穿行半日，终于走出了大山。

出了大山，面前是平缓的山岗，空气之轻，令人呼吸都为之一爽。再往前，便可遥遥看到一座默默如巨兽蹲坐在烟云之后的大山，那便是伏牛山。

羽昆朝伏牛山看了许久，又向南眺望，大桐山以南，良田千里，阡陌连天。其上，生活着不计其数的族人，其上，有他们挥洒的汗水和心血。羽昆久久望着这一片景象。风从她身后吹过来，吹得人身上衣服猎猎作响，却未能吹动羽昆分毫。

出了山，不过一日夜，第二日上午时分便到达了柳邑。

到达柳邑之前，二名子弟已持羽昆玉信前行一步通报邑长。羽昆到达柳邑时，邑长携村老及三官出村外迎接，将羽昆迎入了村内。入村后，邑长请羽昆先至他家中，羽昆称自己一路风尘，想先到客舍修整之后，再登门拜访邑长和村老。

邑长连称不敢，依言将羽昆等送到了客舍。

柳邑地处大桐山西北脚下，但凡族内来巡视边境，多在此邑落脚修整。故而前几年开始，为方便行事，柳邑邑长将客舍翻修扩大，成了三座彼此相连的独立院落。如今它虽是一村邑中的客舍，其大小规模却也不亚于一个小城的客舍。

邑长，村老将羽昆一直送入客舍院落，见羽昆神色中难掩疲惫，也不多留，殷勤告辞。羽昆口称怠慢，称明日她再登门拜访。她将邑长和村老送出门外，又命无病代送出客舍外。邑长和村老于是殷勤告辞而去。

羽昆看着他们二人身影消失在院外，方才转身进房，又令无病安排子弟住宿。无病领命，自去安排。一时无病上来报已安排妥当：“有一处院落如今有人在，客舍人道午后便可清出。待这个院落出来后，我再腾挪子弟过去。”

羽昆“嗯”了声，道：“你自己也去洗漱修整吧。”无病领命下去。

羽昆在堂上坐了坐，一客舍女子上来称洗漱之物已备好。此时坐下来，才感觉身体疲乏的深重。她有些不想动，却还是咬牙起身，往后院净房去洗漱。洗漱出来，又用过些饭食，一股倦意无法抑制，只得入房内，哪知一躺下整个人便陷入了黑甜梦乡。

她这一觉睡得极深极沉。梦里不知身外事，浑然不知窗外天色已尽黑。好容易悠悠转醒，整个人仍觉得绵软无力，不想挪动分毫。她躺了躺，到底起身。

口里喊客舍使女倒茶水，正下床穿鞋，已听得无病在门外问：“二公主可醒来了？”羽昆漫应了一声。无病听她口气倦怠，不再说话。羽昆慢慢穿好衣服，使女端上茶来，她一饮到底。水流过喉咙，那种倦怠感才消散了些。

她走出门外，守在她门口的无病和另一名子弟向她行礼。她在堂上坐下，只听无病道：“二公主，院外有人自称是您的故人，想见您一面。”

这边境小邑，怎么会有她的故人？只怕是这村上什么人不知从哪里学了些话过来乱撞。这柳邑虽小，她来的次数其实不算少。但此刻她实在不愿再多费功夫来应付什么人，便道明日再见吧。

无病没有说话，羽昆看着他。

无病道：“此人下午过来几次，您还在休息，我便没有通报。”

羽昆有些莫名，不知道究竟是何人如此执着非要在今日见到她。她默默坐了会儿，终于道：“把人请进来吧。”无病应了声是，往院门口去了。

无病去了一时才回来。在门口，他伸手做了个延请的动作，随后一人便跟在他身后进来。院里，堂上皆火光融融。羽昆不太能看清那人长如何模样，只能看到是个子高而瘦的一个男人。