只见那黑甲的手又抬了起来，朝着山坡上一点。旁边黑甲的又开始招手。季的心猛然为之一动，他们被选中了！当前面的队友开始往山下走，当季前面那人与他拉开一段距离时，季看着眼前踩出的脚窝，终于随之而下。

经这一番曲折，当季站在队列之中时，山顶上那抹斜阳早已消失，灰蓝的天空颜色开始逐渐加深。山谷之中的高足火盆开始点燃。就在山顶逐渐黑暗，山谷内越来越亮之时，听得黑甲的一声叫喝：“拿出你们的木契。”

队列里的人不明所以，入山谷前才一一查过个人的木契，为何又要查？然而黑甲从不负责回答他们的疑惑。季一手提着石铲，一手从怀中将他的木契取出，握在手中。两个黑甲一前一后，先是查验，而后便将他们的木契收走。

早在丹城出发之时，丹城黑甲便交代过，木契不得离身，因其代表个人身份。更重要在于，一旦木契丢失，打死不论！

队列中人不免有些惴惴，他们迟疑地互相张望。而这两个黑甲只负责收木契，绝无解释的打算。一时队中所有人的木契都被收走，黑甲便喝令他们返回继续上工。所有人脚步迟缓。终于有一人嗫嚅道：“不知是不是我们犯了何错，大人才将我们的木契收走？”

左右两个黑甲不耐，正要喝骂，中间那个开口道：“不要多想。你们上工去吧。”

季随着队伍又爬上了山坡。他一铲一铲挖着黑石，心无旁骛，目不斜视，直到夜深时分，鞭声响起。

屋外黑甲的脚步声渐渐远去。过了一时，类在黑暗中低声问道：“大哥，你的木契被收走了吗？”原来类的木契也被收走了。季低低嗯了一声。

旁边另一人又问道：“季哥，你说他们为甚把我们的木契收走？”季没有说话，他有所猜测，但未曾确定之前，他什么也不能说。

屋内声息渐渐平静下来。又过一时，鼾声渐起。季在这鼾声之中辗转反侧。这一夜过得极漫长，就在季终于模模糊糊睡着之时，鞭声又响了起来。

所有人都列队站在山谷之中。如今已是深秋，早晚气温很是寒冷。众人鼻端都是凛冽的寒意，夹杂着那熟悉的难闻的黑石的味道。他们已吃过早饭，按往日安排，此时该上工去了。然而，黑甲喝道：“昨日被收走木契的留下，没有收走的随我去上工。”

队伍中有小小的哗然。季猜测了一整个晚上的心却奇异的平稳下来。弟弟类回头看了他一眼，他飞快地笑了笑。类转回了头。

上工的人已经走了，而季这一队却留在了原地。黑甲不见踪影，坡上，上工的人埋头挥着石铲，搬运黑石；监工的黑甲一手握鞭，如鹰隼一般扫视着每一处角落；山谷的最上方，他们进来的谷道那里，十数个黑甲监视着整个山谷。

太阳光已从山顶落到了山谷。山谷愈加明亮，温度也随之慢慢升高，当留下的人快要压抑不住内心的不安时，黑甲终于出现了，带着竹篓。

这些竹篓是给他们的。看到这些竹篓，再愚笨的人也明白了眼前的情形：他们要去运送黑石，如之前那些离开山谷的人一样。

果然，黑甲一一发放了竹篓和新木契，又语带威胁的训话：“多少人去，多少人回。若有一人逃失，不止你们整队人，便是留在这山谷中的族人都要没命！”

训过话，便开始一队队装黑石。黑石由黑甲装填，绝不顾忌人是否承受得住，只装到竹篓再装不下为止。