季只能尽力安抚族人，让他们务必耐住性子。不耐住性子又如何呢？便是如当年一般成功突出这山谷，走出这大山，可山外皆是姜人城池，他们如何才能突破这一路城池回到村落？况如今不比当时，他们父母族亲皆在姜寨手中，就算为了他们，如今也只能安静顺服，将心底那些不安躁动强压下去。

于是人人皆郁郁。他们郁郁，姜寨黑甲的鞭子却从来不含糊，一鞭一鞭，清晰明了。

就在这无法抒发的煎熬之中，尼能人的耐心终于得到了回应。

一日晚间，谷中火盆已经燃起。光亮之中，南面山上忽然出现了二三百身背空竹楼之人，正是之前从这山中出去的那批人。隔了数日，又一批人也回来了，身上的竹楼同样空空如也。人一批批回来，歇过几日，又依次背着黑石走出了山谷。如此循环往复，一个冬天里，竟然轮回了两次。

这些人的出现，让尼能人悬着的心终于放了下来。他们也确定这些人果真是运送黑石去了。只是如此大量黑石，被姜人送到了哪里？又到底做了什么用途？

没有人回答这些问题。留守山谷的人与运送黑石之人所居住之处位置不同，这是姜寨黑甲特意隔开的。白日里，不论是早上洗漱，还是晚上归宿，又抑或是两餐安排，皆按一屋，一族分开，别无交流可能。故此，季他们只能看着这些人来来回回，地上堆积的黑石堆高高低低，不断变化。

山中日月长，这是闲居时的写意。但对尼能人来说，日日重复，放眼望去满目不是黄土便是黑石。黑黄两色映照之下，就连日升月落，也变得如此单调乏味，只恨时间太慢，日月太长。

过了两三个月山中开始下雪。除下雪之时停工外，一旦雪停，黑甲便令所有人去上工。寒风呼啸，冰雪刺骨，人裸露在外的皮肤都冻得不成模样，然而黑甲视若无睹。大雪一场接一场。终于，在最后一场雪化之后，黑甲通知他们，明日即开始返程。

这是所有人时时刻刻、无日无夜不祈祷的一天。在日复一日的麻木中，他们竟然终于等到了。重复的劳动让他们的表情也变得有些僵硬，黑甲宣布时，他们茫然着，似乎没有理解到底说的什么。

但是，在第二日，当他们提着行李列队一步步向上攀爬那个他们来时的山坳时，他们终于体会到了大地被冰封后解冻的那种破裂感，这种破裂感之后，才意味着柔软的苏醒。

在山坳的顶端，两个黑甲在查验清点，并且，搜身。昨日，山谷里的黑甲便警告，任何人不得将黑石带出山谷，一旦发现打死不论。每一个人都被他们从头搜到脚，又检查行李。

等全部人检查完毕，竟然耗费了几乎整整一天。当人全部检查完毕，黑甲才喝令下山。季随着人流一步步下山，直到山脚之下，走出那个谷道，他们才见到了分别了一个冬天的涂人与摄山人。

春暖花开之时。这是一个早晨。在尼能，涂人和摄山三族村落之外，在春草绒绒之处，消失了整整一个秋冬的三族青年人们，头发虬结，污衣脏袜，面色黧黑，仿若乞丐，回到了河东的家。

他们从东边的大山中，历时近一月，趟过河流，走过城池和村邑，从千里之外，回到了家。