季往下挥铲，不论铲多深，底下都是一样的石头。只要是这种黑石，姜寨人便都要。他们在前面挖，后面便着人将露出来的黑石全部捡了堆起来。

季悄悄用石斧砸了砸这黑石，一碰即碎。如此脆弱，也不知能做何用途。

这次季他们轻易挖到了姜人想要的石头，不似在大桐山中那般苦下力气却徒劳无功，却又有一种辛苦。一到天黑，谷中那些深火盆便燃了起来，其光亮之大，照射之广，丝毫不输白日，让人浑然忘记时间，也失去了按时生息的规律。

山谷中人日出而作，他们埋头挖捡黑石，除了三餐吃饭之时，没有片刻休息。一到夜晚，那白光亮起，几乎令人无法正常分辨时辰。籍着这光亮，黑甲催逼众人直至深夜才令休息；且这山谷之中始终有一种浓重气味，每当夜晚降临之时愈加浓厚。如此之难闻，让人昏头昏脑。

很快，尼能人便感受到了比之前一路东行更重的苦累。他们精神渐渐不济，也不知是睡眠不足还是什么缘故，每日只觉头昏脑涨。

他们头昏脑涨，黑甲却半刻不容他们放松。谷中上下内外，皆布有黑甲。人人皆瞪着一双眼睛，面无表情地巡视谷地和谷中各人，但凡有一丝缓慢，便挥舞着鞭子叫起来。每每鞭声和叫喊声炸响，各人心中便要跳一下。

自到这山谷的第二日起，季便知道他们这趟所谓工事与当年大桐山中其实无异。那时他是领教过这黑甲的鞭子的，也见过他们如何轻易就处置了两条人命。他知道这些黑甲何等心狠手辣，于是趁晚上休息，悄悄嘱咐了族人。又把这些消息传给其他屋的族人。尼能人于是只能耐住性子，日日随着鞭声起落。

挖了约半月，山谷上的平地里便堆起了数座黑石垒就的高大石碓。这一日一早，吃过早饭，季等人在黑甲带领下去上工，却发现旁边一队人没有动作，且这些人的肩膀上忽然多了一只竹篓，竹篓里堆满了挖出来的黑石。季走过去时仔细看了看，从里面见到了几张有些熟悉的面孔，好似姜人。

那些人背着满满竹篓，由一队黑甲带领离开。每个黑甲背上也有这么一篓。提着行李，沿着山路，慢慢向南面山上攀登，一路向上移动盘桓，渐渐逐一消失在山谷之中。

有人默数了下，这一趟便走了二三百人之多。隔了两天又走了一批。又过了几日，与尼能同来的那批丹城人，也背着竹篓，提着行李消失在山谷之中。

这山中渐渐便只剩下三四百人，而多半是尼能人。尼能人人相顾，心中不得不说有了某种担忧：那些人都走到哪里去了？可是回去了？为何却又独将他们留在此地……

他们心中有种种不安。山谷中留下的黑甲却照旧一日几顿的甩鞭子，丝毫没有向他们稍作解释的意思。

族人心中的不安传到了季这里，季也有些茫然：这山谷中的情况实与大桐山中不同。当年大桐山中，那些黑甲严防死守，不令一人出山。这里，却是黑甲领着人出山。他来回琢磨，想起那些人身上背的竹篓及竹篓里的黑石，猜测多半是运送那些黑石到某地。除此外再想不出其他缘由。于是他将这猜测说与族人，又令族人耐心等待。

如今同来的人中只有他是经历过的，且他又经年理事，因此族人都信他。听他如此说，便果真耐住性子一铲一铲的挖着黑石。

然而，一日日过去，气温开始逐日降低，日头所带来的温度越来越微薄，便仿佛尼能人的信心。