“布朗先生说我不再需要送报了。”男孩的声音带着哭腔，他用袖子狠狠擦了把脸，分不清上面是雨水还是泪水，“他说我最近总是迟到......可是我只是想多学一点做点心的技巧......”

西奥多递给他一条干毛巾，等他平静下来后才开口：“告诉我，汤姆，你真正想做什么？”

男孩抬起头，湿漉漉的头发贴在额头上，但眼睛却闪着坚定的光芒：“我想像您一样，做一个甜点师。我想让妈妈和妹妹每天都能吃上这么好的点心，想让她们再也不用担心明天的面包从哪里来。”

就在这时，门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来。那是个七八岁的小女孩，穿着一件洗得发白的连衣裙，外面套着过大的旧外套。

“哥哥？”她怯生生地叫道，“妈妈让我来找你......”

汤姆急忙擦干脸，走过去蹲在小女孩面前：“安妮，你怎么来了？外面还下着雨。”

名叫安妮的小女孩从口袋里掏出一块用手帕仔细包好的饼干——正是西奥多前几天给汤姆的那种蜂蜜饼干。饼干已经碎成了几块，但她包得很小心。

“这个太好吃了，”安妮小声说，眼睛却不由自主地瞟向柜台里那些精致的点心，“我舍不得吃完......想分你一半。”

汤姆接过那包碎饼干，手微微发抖。西奥多看着这一幕，心里明白了什么。他走到安妮面前，递给她一块完整的小熊饼干：“你好，安妮。我是西奥多。这块饼干送给你，谢谢你这么关心哥哥。”

安妮怯生生地接过饼干，小口咬了一下，脸上立刻绽放出灿烂的笑容。

第二天，西奥多系上他最正式的那条领带，先去拜访了哈德森太太。老妇人正在客厅插花，听完他的来意，放下了手中的银质花剪。

“既然这孩子有天分，何不正式收他做学徒？”她说，“我们这条街上的店铺向来有收学徒的传统。布朗先生那边，我让女佣去说一声就是了。”

但西奥多摇了摇头：“谢谢您，哈德森太太。不过我想亲自去和布朗先生谈谈。汤姆在他那里工作这么久，应该有个正式的交代。”

他来到布朗先生的报摊。那个脾气暴躁的报摊主人正在整理新到的报纸，看到西奥多，他皱了皱眉：“如果是为汤姆那小子说情就免了。最近他天天迟到，我这儿可不是教堂。”

西奥多平静地说：“布朗先生，我是来感谢您这些日子对汤姆的照顾。那孩子很有烘焙的天分，我打算正式收他做学徒。”

布朗先生冷哼一声：“所以他是找到更好的去处了？”

“正因如此，我才更应该亲自来向您说明。”西奥多不卑不亢地说，“汤姆很感激您给他的工作机会。作为答谢，我的甜品店今后所有的报纸和杂志都会在您这里订购。另外，我认识一个住在附近的孩子，正在找活计，如果您需要，我可以让他明天来见您。”

布朗先生的表情缓和了些。他打量着西奥多，最后点了点头：“既然米勒先生亲自来说情，这件事就这么办吧。告诉那小子，好好学手艺。”

当西奥多把这个消息告诉汤姆时，男孩正在后厨帮忙清洗模具。他放下手中的铜模，愣在原地。

“您...您真的愿意收我做学徒？”

“从下周开始，你每天下午来店里帮忙。”西奥多说，“我会按正式学徒的标准支付你工资。不过要记住，做学徒比送报辛苦得多。”

汤姆正式开始学徒工作后，进步飞快。他随身带着一个小笔记本，上面密密麻麻记满了配方和技巧。一个寒冷的下午，他独立设计了一款新饼干：用燕麦片、蜂蜜和干果制作，形状像一份卷起的报纸。

“这是'送报童的能量饼干'。”汤姆不好意思地解释。

西奥多尝了一块，仔细品味着：“这个配方很好，我们可以把它加入日常销售的菜单。”

安妮不知什么时候来到了店里，正趴在柜台边看着他们。西奥多把她抱到工作台前的高脚凳上，给她一小团面团。小女孩认真地用模具压出一个个小熊形状，虽然动作笨拙，但格外专注。

“我要把这个送给哥哥。”她举着一个歪歪扭扭的小熊饼干，骄傲地说。

那天傍晚，汤姆结束工作准备离开时，西奥多递给他一个纸盒：“把这些带给你母亲。告诉她，你这个月的学徒工资我会在周五结算。”

汤姆抱着纸盒，在门口站了很久。最后，他轻声说：“谢谢您，米勒先生。我保证不会让您失望。”

西奥多目送男孩牵着妹妹的手走过格洛斯特街湿漉漉的石板路。在街角，汤姆停下来，回头朝店铺的方向挥了挥手。

回到店里，西奥多开始准备明天的原料。他取出一袋面粉，量出需要的分量，突然想起该教汤姆如何判断面粉的筋度了。

窗外，暮色渐浓，煤气灯依次亮起。