“铛———”

朱红圆木击中青铜钟体，伴随短暂铮然，巨大钟鸣震起，厚重庄严，响彻耳畔。

眼前飘扬的雪似有一瞬的静止。

众人瞠目结舌，他们直直看向大钟下那抹身影，眼里的鄙夷嫌弃憎恨全部化为乌有，只余惊愕。

钟声传入邺京千家万户。

宫中，太子正在皇帝病榻前尽孝。他搁下药碗，擦去父皇唇边的汤渍，正欲端宫人呈上的温水，忽闻一声悠远的钟鸣。

一时间心旷神怡。

还从未听见过如此静心的钟磬音。

他用镶金玉勺舀着温水，送到父皇唇边，请他漱口。却见他又惊又喜地睁大了眼，泛黄的眼珠里流露出病中从未有过的神采，喃喃道了声：“永宁……”

太子心头一跳，神色浮现不可置信。

哑人敲哑钟，竟人非哑人，钟非哑钟。

内监步履匆匆前来禀报：“陛下，谢氏子敲响了永宁大钟！”

让谢辞忧敲钟一事，太子请示过皇帝，只道是恶鬼遗愿，想敲一敲那大钟。

皇帝想这不过是件小事，无甚要紧，应便应了，还将行刑地一并改到了保种寺，意在请佛祖教化。等此事一了，便为保钟寺诸佛重塑金身。

不曾想，那恶鬼竟能敲响永宁。

“去，传旨……”

钟鸣回荡不绝。

小沙弥惊在原地。除衙役外，他离苦主最近，那人瘦骨嶙峋，风吹起他血色的袍角，周身气度分毫不沾佛性，偏他能敲得响永宁，只他能敲得响永宁。

永宁大钟，已四十年未有钟鸣了。

半晌，小沙弥闭眼念了声阿弥陀佛。

观刑百姓中，不少年长之人，眼有热泪滚出，钟声勾起幼年的记忆，那时尚且不谙世事，眼中多是草长莺飞、清风明月。

已有人开始跪拜，合掌念念有词。

“佛祖保佑，不能杀他！”

人群中响起一声清脆坚定的嗓音，压过钟鸣，传进每个人的耳内。

谢辞忧指尖一颤，蓦然转身，欣喜的颤栗感自脊骨攀爬而上，胸腔内是许久未曾有过的，剧烈的心跳。

他急切望进人群，看见霜色披风的少女，一张素白的脸，清隽如画，迎着雪，埋怨又心疼地看着他。

不由往前迈了一步。

两名衙役立刻将刀鞘挡在他身前，意在阻止，又皆看向监刑官，案上计时的香即将燃尽。

监刑官凝眉向他们递了个眼色，两人对视一眼，押着犯人回刑台。

钟声像春水漾起涟漪，渐渐飘远，最后一声沉寂后，紧接而来一声惊魂锣响。

午正已到。

众人神色复杂地看向架起的刑台，想着方才不知谁喊了一句佛祖保佑，难道真是神佛偏爱之人才能敲响永宁钟……

若真如此……

“不能杀啊！”有一妇人惊惶高呼。

随即不少人跟着附和，喊叫一下大过一下，吵嚷着：“大人，不能杀！不能杀！”

甚至一个皆一个跪倒在地，纷纷为自己口中“恶鬼”求起情来。

方砚嗓音最是嘹亮高亢，比方才那锣还震人。

监刑官犯起难，他看了眼大钟，又望向跪地高呼的百姓，捏紧手中亡命牌。自己听命圣上，没有圣上旨意，他无权放过犯人。

谢辞忧敲响永宁钟这事，超脱寻常，若非神佛相助，更无从解释。

家中内子今年才怀上身孕，是常拜送子观音，好容易求来的。他避讳这些，本不欲接监刑之职，可那些巧舌如簧的同僚在上峰面前一通周旋，这活就落在他身上了。

犯人已被缚在刑台，木柴上落了许多雪，覆盖火油之上。

监刑官心思一转，以雪大无法燃起木柴为由，吩咐衙役再去搬几罐火油来泼。他故作不经意望向上山的路，企图在路上看见个人影。

宫中必能听到钟声，说不定可以等来新的旨意。

百姓的求情声不断。洛灵听见一妇人低声与旁人说着，谢世子莫不是四臂佛转世，来体验人间疾苦。

从侯府世子到恶鬼，从恶鬼到神佛，全在口舌朝夕间。

搬火油的几个衙役都是直性子，竟无一人看明白上峰的用意，不敢耽误时辰，手脚极为麻利地搬来四罐火油，壮实的臂膀一抬，三两下泼在木柴上，将那层薄雪浇了个透。

火盆里的火燃得正旺，行刑官点燃火把，肃立四角等待令下。

监刑官额侧青筋都跳了，他咬咬牙，时辰确实不能再拖，举起亡命牌，心中默念菩萨勿怪。

“圣旨到——”

一道掺着杂乱呼吸的高喝声传来。

脚力快的小太监气喘吁吁跑来，手中高举一卷明黄。

监刑官大手一抖，亡命牌掉在桌案上，他长舒一口气，不由看向被绑在刑架上的侯府世子，这人还真是有佛祖保佑，什么都能赶这么巧。

不过，他从方才就一直盯着人群某一处看，是在看谁呢……

身侧下属轻咳一声。

监刑官回神，发觉内监已至，赶忙上前撩袍跪地。

“诏，赦谢氏辞忧忤逆抗旨之罪，自此永居保钟寺，鸣永宁大钟，为大邺万民祈福。钦此！”

众人高呼圣明。

*

天色暗下来。

室内水汽氤氲，蒸腾起融融暖意。

这里是后山一处清静小院，保钟寺专门腾出的居所。

谢辞忧泡在药浴中，烛火映着轻颤的睫，在眼底投落小片阴影。他眉头皱着，不是因为伤口细密的疼，而是洛灵好像生他的气了。

方砚隔着竹帘，道：“老板，药浴再浸一刻钟便可，太医说，时间过久也伤身。”

“她呢？”

他嗓音哑着，隔着水汽传来，让人有些听不真切。

方砚将两个音在嘴里囫囵过了一遍，才明白老板在问什么。

“老板娘下午大哭一场，现下正在寺庙客舍里睡着，应是等醒了就来。”

谢辞忧眉凝得更深。