马车在一处门庭煊赫的庄园前停下。

楚天阔轻声唤，“到地方了。”

席顾安并不能算完全睡着，虽然闭着眼睛，但他的感知一直清晰，听到楚天阔唤他，他就移开了楚天阔的肩膀，慢慢直起身，“嗯，这一路麻烦了。”

“没事。”夏知谦先下马车，已经与候在外面迎接的官员互相寒暄，楚天阔下车后，向车内伸手，“你小心些，我扶你。”

夏知谦说完话，返回马车边接引席顾安，介绍道：“掌印，这是朱员外和贺员外，京都的两位豪绅，家中做瓷器和布料生意，今日的春日宴就是这两位员外出资举办。”

席顾安点了一下头，算是认识，“幸会。”

夏知谦接着介绍席顾安与楚天阔，“这位是席大人，陛下身边的红人，这位大家该都熟识，楚指挥使。”

两位员外忙诚惶诚恐地见礼，“席大人、楚指挥使快里面请。”

夏知谦到席顾安身边，压低了声音，“今日宴会来的除了朝廷官员，大部分是入闱要参加殿试的士子，掌印可提前先替陛下掌掌眼。”

席顾安平淡道：“嗯。”

还没有走进就听到了喧嚣声，正值春日，满园桃花都开了，青石假山，引着流水瀑布，曲水流觞，宾客着锦衣华服，饮乐其间。

两位员外在前面引路，远远看见园中的庭廊下围着一群人，赞美惊叹，“薛大人真是大手笔，这金桂树还真是栩栩如生。”

员外连声解释，“薛尚书府中有事，没有来参宴，着小厮给士子送了一棵纯金的金桂树，祝愿殿试能蟾宫折挂、金榜题名。”

“金桂树？”夏知谦亦是惊讶，“那本官得去瞧瞧。”

“大人这边请。”

席顾安对朝中大多数官员都算熟悉，但今日宴会，并没有人穿朝服，一时竟然感觉有些脸生，直到走近了，围在廊檐下的人群中转过一位中年官员。

穿一身锦绣褐袍，红光满面，手里拿着酒樽，推开人群，“知谦，你今日可是难得来迟了，我们酒都喝了一轮。”

夏知谦快走两步相迎，“顺道去接了位紧要的人，耽误了些时辰，文川莫要怪罪。”

许文川已经微有醉意，只关注了夏知谦，并没有留意随他一起来的另外二人，听到夏知谦说才顺势转头，这一瞧眼睛就瞪圆了，说话都有点不利索，“席......席掌印。”

席顾安微微笑，“许尚书许久不见。”

许文川笑得皮肉僵硬，“昨日早朝不才与掌印见过。”他抖着酒樽继续对楚天阔道：“今儿这是什么风，怎么连楚指挥使也吹来了。”

如果条件允许，许文川应该能把夏知谦瞪死，“夏尚书真是好广的人脉，连旁人想都不敢想的人都能邀请到。”

楚天阔随和道：“许尚书不必紧张，今日私宴，只论长序不谈官职，天阔今儿算是你的晚辈。”

因为之前素澧的案子，许文川实在对锦衣卫和司礼监都心有余悸，只能干笑，“不敢不敢。”他靠向夏知谦，竭力抚了抚胸口，“知谦啊，我再熬两年就告老还乡了，你以后不能这么刺激老夫。”

夏知谦扶住许文川，“文川这就太自谦了，你最起码还能给朝廷效十年的力。”他转移话题，看向人群，“听说薛尚书送了一棵金桂树……”

席顾安也顺着话语转头，人群自觉退到两边，让出一颗金光灿灿的金桂树，足有一成年男子高，纯金浇筑，阳光下闪着耀眼的光芒。

席顾安这段时间在皇宫已经算见多识广，但还是有些被震撼到。

夏知谦忍不住感叹，“本官若有这么一棵金桂树，这尚书就不用做了，后半辈子也是衣食无忧。”他转念不可置信地确认，“今日宴会，吏部尚书这么重要的身份，薛殊还是没来？”

许文川接话，“他胆子本来就小，素澧入狱后，上次县令提拔的事又挨了陛下批，如今行事越发细心谨慎，今日酒宴他以身作则，作为吏部尚书没来，吏部上下也没有一个官员敢私下参宴，就送了一棵金树。”

有官员唏嘘道：“原以为素澧倒台，薛大人在吏部也算是熬出头了，没想到如今越发谨小慎微战战兢兢。”

“薛殊就算不做吏部尚书，辞了官回去也有夫人养，他夫人梅氏创建的锦绣商行，在整个东周都排得上号，府上富得流油，不然能这么随随便便就赠一棵金树。”

官员调侃，“你这话说得就酸了……恨不得也有一位行商的夫人。”

“哈哈哈哈哈，那敢酸，咱也没有薛郎君的好容色，当年薛殊与素澧可是并称吏部双璧，丰神俊美、万人空巷。”

眼见话题越谈越远，有官员打断道：“今儿掌印与指挥使难得参宴，怎么一直聊了薛尚书。”

夏知谦笑着将话题引入正轨，“也是也是，听你们谈的火热，下官也忘了正事，今日欢宴主要是为新科贡士举办，将来入朝为官，也算是提前认识。”他热情地对席顾安道：“今儿有一人掌印须见，就是此届会试的第一。”

许文川连忙接话，“说来这位第一，还有幸与掌印在刑部有过一面之缘。”

席顾安见过会试入闱的名单，自然知道第一名是谁，不过他没有接话。

许文川硬着头皮举荐，“清平，快来见过掌印。”

从人群之后走出一位儒秀挺拔的青年，俯身给众人行礼，“晚辈乐清平见过掌印，见过诸位大人。”