“这下你见到了。”沈丹青俏皮眨眼，鞠身凑到他跟前，“往后有陆少侠罩着，就不怕有人再抢我东西啦——”

——

就在议事厅中众人争吵的工夫，半山腰的松林里，应不染正提剑拨开障目的枯藤，摸索跨出一步。

他原追查刺客脚印去向，却在山中意外发现了不同寻常的痕迹，一路追踪，不知不觉便到了山林深处。

山风凛然吹面，林间松枝裹着凝冰的雪，沉沉直往下坠。他仔细寻路，好不容易走出松林，视野豁然开阔，却在这时，忽地瞥见一抹青灰色衣角，飞快消失在半里外的一方岩壁后。

应不染见之眉心一紧，提气便追。

那闪去岩石后的灰袍人显然没发现他的存在，与两个同伴照面，又换了条道，一齐往山上去。

“依我看，这四面山头都有人把手，这山海派的大门，只怕咱们进不去。”一使大锤的矮个子说道。

“老子管你能不能进得去！”灰袍人冷着脸道，“白统领可说了，德三那条贱命落人手里，若不能割了舌头，就杀了了事，免得说错话，连累了咱。”

“可人不是他们掌门亲自抓的吗？就凭咱们仨，还能见得着？”另一同伙问道。

“哪来这么多废话——”灰袍人脸色陡沉，一把揪着那厮衣襟提了起来，不待开口，却似察觉了什么，阴鸷的眼底倏地晃过讶色，猛地回身，竟见山道前方多了一人，长身鹤立，衣袂随风而动，恍若仙人一般。

“不知几位从何处来，可是打算上山？”应不染横剑在手，眸光微沉，“不妨随我走一趟。”

“走你奶奶个球！”灰袍人话音未落，身形已然暴起，亮出袖中铁钩，直取应不染咽喉。

应不染顺势拔剑，只听“铿”的一声，寒光如龙走转，削向那厮手腕。另俩同伙看见，也齐齐攻了上去。

此处靠近山腰，本不是巡山弟子会到的地方。这三个小贼显然也没料会有人来，仓促出手，反被应不染打了个措手不及。

寒芒映雪，左右回翾，剑势轻灵走转，携风翻飞，灵逸非凡，不到十个来回，便已封了三人去路。

灰袍人眼色陡地转阴，铁钩陡地一转，裹挟劲风猛力下堕。几乎同一时刻，两名同伙左右夹近，齐齐挥出兵刃，一攻腰眼，一攻大腿，如此架势，分明是要将眼前这年轻人给切个粉碎。

说时迟那时快。应不染神色如常，略微侧身，另一柄左手剑顺势出鞘，双剑挽花交错，势如闪电。

左右两路贼人尚未看清他招式，胸前便已多了一道长近半尺的伤口，皮肉翻卷，伴随血花喷溅，双双倒地。

灰袍人钩芒未到他头顶，便被一道炫目的光晃了视线。那光幕裹挟劲风，当场将他掀飞。

这厮手忙脚乱之下使出一记空翻，仍旧重重坠地，挣扎爬起，伸手一摸额前，一片鲜血淋漓。

一颗大好头颅，竟直接被他自己的钩子给开了个洞。

灰袍人脚下一软，颤抖瘫软倒地。

应不染上前试探，见他还有呼吸，便待把人提回山上交差。然他指尖尚未触及灰袍人衣角，便闻锐器破空声响，如裂帛嘶鸣，裹挟罡风疾至。

他当即旋身闪避，却见一枚冰棱堪堪擦过耳际，削断一缕发丝，瞬时落地，湮入脚下厚厚的积雪，转眼消失无影。

青年沉敛眸光，抬头望向那枚冰棱飞来处，却见一腰佩长刀的少年穿过结满冰花的树底，缓步走近。赫然是他数月前在一品居擂上遇见的对手，水痕。

“是你？”应不染眼中飞快掠过一丝诧异。

水痕亦露疑色，片刻恍然：“原来如此。”

灰袍人瞳孔一缩，颤颤朝他伸手：“护法……”

水痕低眸望来，眸中冷意不减，不过瞬息，已然拔刀出鞘，抹过这厮脖颈。

应不染飞身拦阻，却还是慢了半步，只能眼睁睁的看那灰袍人倒地，当场咽气。

水痕连眼皮也没抬，转身便走。应不染眉心陡沉，即刻横剑拦住他去路。

“既然阁下杀了他，”应不染屈指按剑，锋刃微斜横在他胸前，“便只好请你同我走这一趟。”