布伦特像是被抓住了尾巴的猫，一下子结巴起来：“我……我没有！斯嘉丽你胡说什么！你的帽子……当然很好看！我是说……”他越描越黑，求助似的看向旁边的斯图尔特。

斯图尔特本来也在偷偷看伊莉丝害羞的模样，被斯嘉丽这么一闹，自己也有些不自在，只能梗着脖子粗声粗气地帮腔：“斯嘉丽，你就爱开玩笑！”

斯嘉丽得意地咯咯笑起来，仿佛恶作剧成功了的孩子：“好吧好吧，算我开玩笑。不过，布伦特，既然你这么喜欢和艾莉诺说话，下次去琼斯博罗，你帮她带那本她想要的诗集好了，反正你骑马快。”她轻巧地就把任务派了出去，还不忘对伊莉丝眨眨眼。

伊莉丝只觉得脸上发烧，心里恨不得找个地缝钻进去。她嗔怪地瞪了斯嘉丽一眼，却换来对方一个更灿烂、更“我都是为了你好”的笑容。她只能低下头，假装专心致志地研究裙摆上的绣花，感受着周围投来的各种好奇、探究、了然而善意的目光，以及那两道格外炽热的、来自塔尔顿方向的视线。

…………

这一次也一样，在斯嘉丽热情的拉拢下，本来应该独自诗情画意下的伊莉丝，被动加入了骑马小组。

本来刚开始的时候，大家还是按着队列前进，但是过了一会儿，斯嘉丽就故意抢先在前面跑得飞快，然后突然回头喊道：“斯图尔特！布伦特！你们看着点艾莉诺！她的马术可没我好，要是摔着了，我唯你们是问！”说完就一扬马鞭，像阵风似的冲远了。

留下双胞胎兄弟自然而然地一左一右放慢速度，护在伊莉丝的马旁，开始争相提供“骑行指导”。

“伊莉丝小姐，你的缰绳可以再放松一点，对，这样……”

“别听他的，你这样挺好！看，前面有个小坡，别怕，轻轻夹一下马腹就好……”

“布伦特！你会吓到她的！伊莉丝小姐，我们慢慢走过去就行。”

伊莉丝被他们吵得头大，那点尴尬反而被冲淡了，无奈道：“两位塔尔顿先生，我只是骑得慢，不是不会骑。你们能不能……安静一会儿？”

两人立刻噤声，互相瞪了一眼，然后都努力做出最温和可靠的表情，只是那不时飘过来的、带着点紧张和期待的眼神，让伊莉丝觉得又好气又好笑。

斯嘉丽的这种“乐于助人”，让伊莉丝陷入一种窘迫又无奈的境地。她并非对双胞胎的好感毫无察觉，只是……这一切发生得有些突然，而且被斯嘉丽以如此高调的方式摆在台面上，让她措手不及。她欣赏他们的热情和活力，与他们相处也确实轻松愉快，但那种少年人突如其来的、直白又有些笨拙的关注，让她这个内里装着成熟灵魂的人有些难以招架，甚至偶尔会生出一种“老牛吃嫩草”的荒谬感。

“我只是想安安分分当个背景板，顺便近距离围观一下原著剧情啊……”伊莉丝内心哀叹，“怎么剧情线好像在我这里发生了奇怪的偏移？”

然而，不可否认的是，被如此热烈而单纯地关注着，对于一个曾经在职场和家庭中疲惫奔波的灵魂来说，是一种新奇而又……并不全然讨厌的体验。就像冬日里突然照进窗棂的阳光，明晃晃的，有点刺眼，却又带着真实的暖意。

伊莉丝看着眼前护在两侧的红发兄弟，再一次考虑起来，如果她在这个世界选择一个塔尔顿，是否合适的情况。但似乎，这两个兄弟在自家庄园里是没有足够的决策权的。如果嫁给他们，会导致她无法掌控后期的走向，只能作为一个庄园里的一个成员，这太被动了！还是再考虑一下吧……

就在这个时候，远处飘来了一个欢欣雀跃的声音，“好巧啊，艾希礼！”

是斯嘉丽甜甜的夹子音。