一切始于那场黑暗中的祭祀。

敖丙独自走在石阶上，心中不断翻涌着后悔。他今天本是被申小豹拉出来玩耍的，谁料两人竟走散了。眼见天色已晚，他不由得开始着急。

路上行人三两，已经打起了灯笼，星星点点，晃晃悠悠。蜿蜒的街巷之间弥漫着烟火气，对于出生在深海中的敖丙来说十分陌生，原本这应当是闲散惬意的景象，他却无心观赏。

与人擦肩而过，少年下意识地别开脸。

虽然龙角已经隐去了，但每当感受到人们的视线，敖丙还是习惯性地想要回避。父王告诫过他，人类是这世上最复杂、最残忍的生灵，不到万不得已，尽量不要暴露自己的龙族身份，以免惹来不必要的麻烦。

话虽如此，年轻的海妖们总归对岸上充满好奇，偶尔一次的登陆冒险，总会成为同伴之间最热烈的话题。敖丙的师父申公豹秉性严肃，但申公豹的弟弟申小豹平日与他一同修炼，那孩子活泼顽皮，给敖丙讲过许多陆地上的新鲜故事，常常引得敖丙神往不已。

趁着这日师父告假，申小豹便怂恿他一起到东海附近的城镇去逛逛。敖丙有点不放心，可申小豹却信誓旦旦，说自己对那一带很熟悉，还拿出了一瓶药水，说是他兄长给的。

“喝了这个，就能消去妖力，暂时变成人类！”小豹子拍着胸脯打包票，“我哥以前也用过，绝对没问题！不过只能顶一天的工夫，过了午夜就会变回原形。”

他指着敖丙的龙角，大大咧咧道：“你不就是害怕被人识破嘛，正好我的变身术练得也不精，咱俩一起喝，反正天一黑就回程了，不会有事的！”

都怪我，竟然听信一个小毛孩的话……敖丙懊恼地攥紧了拳头。或许是那时候申小豹亮晶晶的眼神让他心软了，又或许是他自己也被勾起了出去玩的心思，就这样冒冒失失跟着对方踏上了陆地。

仲春时节，正是游园赶集的日子，十里八乡热闹非凡，他们两个混迹其中，这儿看看那儿瞧瞧，不知不觉已经走出了很远。庙会上人流如织，小豹子玩得兴起，脚步又特别快，钻进人潮里一眨眼就不见了。

真是的，到底跑哪去了……

敖丙停下脚步，擦了擦额头的汗。他寻了半晌，已有些疲惫，可又自觉过错在己，不敢丢下小豹独自回家去。仰头四顾间，看到远处的山上林间有一处灯火通明，想起申小豹之前提过这一带山中也常有灯会庆典，说不定是跑去看热闹了。

打定了主意，他便离开城镇朝山上走去。

此刻他的肉身与寻常人类无异，不但化去了龙角，仙术也不能使了，全凭两条腿跋涉，好不容易拾级而上，靠近那片灯火所在之处，不由得有些气喘。

天早已黑透。这一带的山峦并不险峻，林木异常茂密，如同一团团晕染开的墨迹，轮廓几乎与漆黑的夜空融为一体。林间空地上坐落着一处古旧的庙宇，四周悬挂着一串串硕大的灯笼，将这里照耀得犹如白昼。敖丙瞧见远近站着一些人，有男有女，他想过去仔细看看申小豹在不在其中，走了几步，却忽然愣住了。

这些人太过安静了，甚至连交谈都没有，完全不像是举行庆典的样子。更奇怪的是，每个人的脸上都戴着面具，形色各异，犹如傩戏一般。

他们在做什么……？

敖丙迟疑着停下脚步，但那些人已经发现了他，一个个地朝他看过来。面具在灯笼的光晕映照下犹如牛鬼蛇神，透着无法言说的诡异。众人之中唯有他以真面目示人，顿时显得格格不入，敖丙被看得头皮发麻，本能地意识到自己似乎闯入了什么不得了的地方，赶紧就想离开。

转身走着，他感觉不少目光依旧穿过面具，从后面盯着他的背影，犹如野兽发现了猎物。心中的不安愈发强烈，敖丙偏离脚下的石板路，打算先躲进林子里去。谁知刚走到树荫中，四周就一下子变黑了。

所有的灯笼齐刷刷熄灭了。

这是一个没有月亮的夜晚，山林之中立刻伸手不见五指。

敖丙暗叫不好。若在平时，他腾空飞起来便可逃走，偏偏今夜化成凡人身，时辰未到就无法变回龙形，连防身的武器也没有带上一件。摸着黑小心翼翼走了几步，忽觉手边一滞，竟然有人拉住了他的袖子。

他一惊，脱口而出：“谁！”

声音在寂静的黑暗中回荡，格外清晰，却并没有得到回答。他只听到一个男人粗重的呼吸声凑上前来，紧接着那只手不安分地隔着衣袖就要往他胳膊上攀。

竟像是要意图不轨。

敖丙惊得倒吸一口凉气，下意识飞起一掌就将那人推开。他虽消去了妖力，但经年修炼的底子还在，对方顿时滚出去老远，直接撞到树上爬不起来了，却一声也没敢吭。

顾不得细想了，敖丙立刻转身，跌跌撞撞就开始跑。

好黑啊，他从来没见过这样的黑暗。从怀中取出夜明珠，却发现连珠子也黯淡无光，仿佛某种强大的力量正在君临这片土地，吸干了所有的光线。凌乱的枝杈不断刮在他脸颊上，少年的心脏跳到了嗓子眼，他既惶恐又迷惑，这里到底是怎么回事？

正胡思乱想着，猛然间身子一歪。

林中树藤盘根错节，敖丙重重绊倒在地，手里的珠子也飞了出去。足底的疼痛让他冒出冷汗，伸手摸去，一根尖锐的树枝刺进了他的脚掌。

糟了，糟了！

他迷了路，脚也受伤了，而且附近还游荡着那些奇怪的家伙！

敖丙咬牙扶着树干站起来。得尽快逃出去，不管怎样先回到城镇里去……

他凭感觉一点点摸索着，可这密不透风的森林忽然变得像大海一样无边无际，他却似落进网罾里的鱼儿，唯有四处乱撞。一脚深一脚浅地走了片刻，不经意间，他忽听到附近的草丛中传来一阵阵混乱的喘息声。

隐约还夹杂着衣料的窸窣响动。

敖丙未经人事，愣了片刻，才意识到那是在做什么，不由得脸红心慌，连忙想要离开。可没走多远，猝不及防又有一人从旁边袭来，粗暴地就要把他往地上扯。

“别碰我！！”

惊吓让敖丙的声音都在打颤，他浑身汗毛倒竖，用手肘发狠朝对方脸上一捅，只听到面具碎裂的脆响，那人吃痛松了手。敖丙趁机挣脱，也不管脚上疼痛，爬起来就跑，下一秒却一步踏空，毫无准备就从陡坡上滚了下去。

他还不知道，他所涉足的这座山，乃是一片禁忌之地，当晚正是祭祀的场合，名曰“合欢祭”。凡来到这片山林中的男女，不问身份，统统都要遮住脸庞，待灯灭之后，便与身边人任意结对，行云雨之欢，以此习俗取悦神祇，祈求丰穰。

只是这一切都必须在静默中进行，若有谁打破禁忌说了话，便是亵渎了神明。

敖丙翻滚着一路摔落到谷底，一时间头晕目眩。他终究只是条年少的小龙，哪怕再坚强，此刻心中也忍不住羞耻害怕，眼泪也跟着涌了上来。

“呜……父王……”