皇帝的寿宴正在夏日，四下的时令果子正好陆续下来，一棵一棵带泥入盆，由人力背回燕京城，精心侍候一路，正好能赶上在皇帝的寿宴上摘下一颗来装盘。

褚师煊刚刚袭爵，对宫里繁琐的礼训和身上繁杂的官服都无比厌烦。所有人见到他都会躬身给他道喜，他也不知道眼下父母新丧不过一年，有什么好恭喜的。

但是张其英告诉他：“你大了，肩上是整个侯府。我知道你不爱听这个，但是今晚，你必须给我打起精神来。”

为了祖母，褚师煊总算从“病榻缠绵”的状态里短暂清醒了。

他跟着张其英落座，脸色仍旧不好看，张其英替他与周遭大臣寒暄，他盯着眼前的一盘子荔枝瞧。

一二三四五。

五四三二一。

数来数去没什么新意，褚师煊后背燥热满心烦躁，伸手拿了一颗来放在手里捏来捏去。

“这荔枝可是金贵东西，侯爷还是别糟蹋了的好。”

一道声音由远及近，褚师煊被张其英一碰胳膊，咽下心里火气，丢了手里的荔枝站起来，躬身行礼一套流程，跟着张其英说“见过太子殿下”。

那颗荔枝他没丢准，咕噜咕噜滚下桌子，正碰在一个人脚边。

褚师煊眼睛垂着，就看着那颗饱满的荔枝上搭住了三根白到几乎透明的手指。指甲盖泛着淡淡的粉，圆润的弧度像是精心打磨过的。那手指的主人一动，指头上微微支着的筋更明显。

褚师煊的眼神不由得随着那只手的动作抬起来，落在对方窄且冷白的脸上。

没什么血色的一张脸，嘴唇都透着一股气血不足的粉红，整张脸雪雕玉琢，一双瞳仁黑沉沉的，像是他冬天时候安在雪人脸上的黑玉棋子。

好看，却也没什么生气。

那尊漂亮的雪人把荔枝放在太子殿下手里，便安静立在一旁，眼神落在褚师煊身上，又毫无波动地移开。

没穿官服，也不是内侍。

“这荔枝千里迢迢从岭南而来，一路上耗费人力物力无数，”谢昭两指捏着那颗珍贵的荔枝，看着一脸心不在焉的褚师煊，笑笑，“这好不容易才上了桌，侯爷可要好生珍惜才好。”

张其英听了这话，脸色没变，但是脸颊微微抽动一下。她还没来得及说什么，只听得身旁褚师煊说：“微臣听闻殿下孝顺，亲自操持了这场寿宴。如今一看还真是如此。放眼望去全是奇珍异宝，光是岭南的果物都能每桌两盘。”

他同样黑沉沉的眼珠看着谢昭，声音冷淡：“能这般劳心费力哄得陛下开心片刻，微臣还真是羡慕殿下能尽情尽孝。”

谢昭脸上的笑容僵了一下。

“煊儿！”张其英低声怒道，“不得放肆！”

“老侯爷悲去，陛下连同殿下都伤心非常。”谢昭身边的雪人开口了，“殿下惦念侯爷，特来垂问，还望侯爷能略收伤情，别糟蹋了殿下的心意才好。”

“阿桢，”谢昭仍是看着褚师煊，声音温和，“不妨事的。”

又被张其英碰了一下胳膊，褚师煊抿了抿嘴，行礼：“微臣失言了。”

他满心愤懑，却不得不跟谢昭虚以危蛇，眼神偶然落到那个安静的“阿桢”身上，跟他目光相撞，总能抿到其中若有似无的警告。

——雪人也能警告人么？

褚师煊不由得想笑，他伸手拿起一颗荔枝，当着谢昭的面捏破，指尖拈着那莹白的果肉送进嘴里，笑道：“殿下莫忧，这荔枝既然上了桌，微臣就不会浪费，自能吃得掉。”

一场寿宴，变成了明晃晃的警告和挑衅，但是张其英并没有责备他，也没有再提这件事。

后来褚师煊才明白，镇北侯府已经成了朝堂是亟待清除的弃子，他的爵位能保住本身就是不容易的。

年轻的军侯心里燃烧着愤怒，兔死狗烹的局面让他难以忍受。

退场？他凭什么退场？谁来接棒？那个成了客卿的漂亮雪人吗？

那个叫徐和桢的人除了能跟皇帝讨论一些虚无缥缈的佛法之外还会做什么？

以空言获取官位，这也能称为光荣吗？

用依附获取尊容，这也能值得骄傲吗？

褚师煊坐不下去，中途离场，在蛙声一片的湖水旁扔石头泄愤。

“侯爷别砸了那些青蛙。”身后传来一声冷言冷语，“他们还得回家呢。”

褚师煊心头火起，转身就把石头掷了过去：“你说什么？！”

他憋着火，手上用了十成十的力气，这一下，就把徐和桢砸得捂着胳膊痛叫一声。

褚师煊一怔，看他那片本就发粉的嘴唇一下子变得惨白，他赶紧跑过去，有些手足无措，也有些抹不开面子：“你、你没事吧？怎么这么不禁……谁让你乱说话！”