漳水海市蜃楼的传说还在街头巷尾热传时，另一个名字忽然成了百姓私语的焦点——莫负。

此人原是咸阳城里小有名气的相士，一手相面术据说能断祸福。那日她随赵高的队伍从沙丘返程，恰在漳水岸边撞见了刘季。彼时刘季刚从帐殿出来，肩上的伤还渗着血，却正弯腰扶起一个被黑甲兵推倒的老妪，眉宇间没有杀伐气，倒带着股让人安心的平和。

莫负远远望着，手里的罗盘忽然“啪”地掉在地上。她看了半辈子面相，从未见过这般格局——额间藏着日月气，眼底裹着江河势，明明是草莽出身的模样，却透着能纳天下的沉厚。她张了张嘴，想上前说些什么，却瞥见赵高的侍卫正扫过来的眼神，喉间的话硬生生咽了回去。

那一路回咸阳，莫负如坐针毡。她知道刘季是谁——那个敢跟项羽并肩反秦的民间赤帝，此刻正是赵高的眼中钉。自己若说出那番相面的话，怕是活不过今夜。

可那副“定能安天下”的面相，总在她眼前晃，像块烧红的烙铁。

刚进咸阳城门，莫负就打发家人收拾细软，连铺子都来不及兑，趁着夜色往城南的深山里赶。家人不解，问为何如此仓促，她只道：“天机不可泄，再晚就来不及了。”

他们在山坳里搭了间茅屋，从此隐姓埋名，再不敢提相面之事。可有些话，终究是藏不住的。

那日同队的兵卒里，有人记得莫负掉幡的模样，记得她望着刘季时失魂落魄的神情，私下里渐渐传开——

“听说了吗？莫相士见了那个姓刘的，直说好生了得。”

“怎么个了得法？”

“说不清，只说那面相，是能让天下人过安稳日子的样儿……”

流言像藤蔓，悄悄爬过咸阳的城墙。有人说莫负是怕赵高加害才跑的，有人说她是算出刘季日后必成大器，不敢沾这因果。更有人把这事儿跟秦皇“登仙”的传说扯到一起，说“旧龙升仙，新主当出”，那刘季，说不定就是天定的真命天子。

赵高听说这些传言时，正用银簪挑着玄武丸的残渣。他冷笑道：“一个跑江湖的胡诌，也配动摇国本？”嘴上虽硬，心里却像被什么蛰了一下——刘季、项羽、吕勿，还有这突然冒出来的相面流言，像一张无形的网，正慢慢往他头上收。

而深山茅屋里，莫负望着窗外的月光，忽然叹了口气。她躲过了杀身之祸，却终究没拦住天机的流转。

有些面相，见过了，便是刻进骨里的印记，任谁也抹不去。这天下的走向，怕是真要应在那个漳水岸边扶老妪的人身上了。

此时月光同样照耀在下相的老宅院里，那棵老梧桐树比记忆里更粗壮了些，枝桠在风中轻轻摇晃，像在低低絮语。

项羽站在母亲的牌位前，案上的香烛明明灭灭，映着他伤口的布带，也映着刘季略显局促的身影。

刘季手里捏着三炷香，香灰落在他的手背，烫得他轻轻一颤。他对着牌位深深作揖，将香插进香炉，烟雾缭绕中，声音带着点发涩的诚恳：“伯母，我是刘季，许久未见您了。”

他顿了顿，眼角扫过项羽紧绷的侧脸，咬了咬牙，继续说道：“我知道……我私下娶了吕瑶，对不住小霸王。说起来，我确实算不得什么好人，心里装着他，却又做了身不由己的选择。”

香灰簌簌落在青砖上，像细碎的叹息。“可我对小霸王的心，半分假不了。当年在沛县，他护着我；后来在沙场，他陪着我。这乱世里，能让我豁出命去护着的人，只有他一个。”

项羽的喉结滚了滚，没说话，只是抬手，用健全的右手轻轻拂去牌位上的薄尘。