她为其擦拭眼角的泪珠，将她护在怀中，“以后，我们便相依为命了！”

宁楹泠懵懵懂懂地点了点头，看着芸娘疲倦的身躯，眸中泪花又溢了出来。

她们是母女，可为何她会忍心，将苏婉儿丢去农庄，最后被蹂躏至死？

“娘子……”看着芸娘那陌生的脸，宁楹泠着实唤不了一声娘，她蜷缩在马车一角，看着帷幕外阴沉的天色，缓缓问道，

“苏婉儿是如何死的？”

芸娘佯装没有听到，她将帷幕掀开，指着竹林深处那一座雅致的小院。

“以后，那儿便是我们的家了！”

小院坐落竹林深处，一层朦胧的迷雾缭绕，远远望去，木质的小屋别有一番情趣。

篱笆被翠绿的藤蔓围绕，娇小的鸟雀站在屋檐处梳理着茂密的羽毛，阳光初现，将地面上的水洼折射出光芒。

走进小院，芸娘朝她一笑，“我先去打扫打扫，你先坐坐。”

虽说是母女，可两人分离了十八年，根本没有一丝一毫的情分，显得格外生疏。

宁楹泠摇了摇头，看着芸娘那饱经风霜的身躯，她接过扫帚，熟练地打扫起庭院。

芸娘震惊，娇生惯养十八年的小姐怎么会做这些粗活？

黄昏已至，宁楹泠将整个小院打扫了一番以后，又去小厨房做了两碗汤面。

她递给了芸娘，“娘子，以后换我照顾您！”

芸娘看着热气腾腾的面条，心中一股暖流经过。

……

凤銮殿。

皇后看着朝中大臣递过来的密函，焦头烂额。可还没有处理完这些事情，又听到崔嬷嬷着急的脚步声。

皇后眼皮一跳，紧接着便听到崔嬷嬷带着哭腔的声音，

“娘娘，出事了！江南战败，与大皇子有关！听闻，大皇子是导致战败的奸细！陛下如今已然知晓，在养心殿龙颜大怒！”

皇后眼前一片黑，天旋地转。

“鹤儿怎么可能会做出这些荒唐之事？本宫养育他多年，自然是知晓他的秉性！”皇后为魏鹤之辩驳。

崔嬷嬷亦是点了点头，她们都清楚魏鹤之虽天姿愚钝，但天性善良，决然不会做出这等大逆不道之事。

“可人心会变！”皇帝身边的总管太监楚大人缓缓走了进来，看着皇后着急的模样，他淡淡道，“大皇子觊觎东宫之位许久，想要立下战功，让陛下刮目相看未尝不可！”

楚大人朝皇后行了行礼，继续道，“钟都督佥事认出军中奸细字迹与大皇子的字迹一模一样！加上大皇子身边的亲信已然全招，人证物证皆在，陛下已然下令活捉大皇子，等候发落！”

活捉魏鹤之？

皇后心如刀割，走下台阶，直直走向楚大人的跟前，追问道，“可鹤儿是他膝下唯一的皇子，他怎么会这般做？阿铮，你可是诓我？”

尽管心存侥幸，可看到楚铮脸上那沉重的神情，皇后还是被迫接受了事实。

楚铮道，“娘娘又不是不知，陛下为何从来不喜大皇子！”

听着他的话，皇后醍醐灌顶！

皇后心如死灰，“阿铮，你是皇上的心腹。你可可知晓，皇上意欲如何？”

楚铮顿了顿，看着皇后那一张姣好的面容，一股苍凉油然而生。

四下无人，只有皇后的心腹崔嬷嬷。

楚铮看着这偌大凤銮殿，看着凤銮殿的主人，她是后宫之主，母仪天下。看似风光无限，却从来都身不由己。

年少时为了家族，失去了许多。如今，亦是要因为孩儿牺牲许多。

楚铮的声音带着几分悲凉，“小姐，其实您应该知晓，如何能讨回皇上的欢心的！皇上，只命活捉大皇子，实则也是在考察您的态度。”

“小姐，莫要要执着当年的事，唯有保住眼前利益，才能让未来无憾啊！”楚铮跪了下来，眸中泛着泪光。

这一声声小姐，让皇后能回楚铮还是她仆从的时候。那个清瘦羸弱的少年，时时刻刻跟在她身后。

明明自己弱小无比，可却生怕她遭受不公。可就是这样一个忠仆，却是会联合皇帝一同算计她。

皇后身上的气力像是被黄沙一般，一点一滴流逝，她瘫坐在地上，秀发已然被晚风吹得凌乱。

“小姐，阿铮以后不能再陪伴您了！阿铮不想再让人欺负了，阿铮要变得让人畏惧，保护自己，亦是保护小姐！”

昔日被打得鼻青脸肿的少年站在垂花门下，背对着天光，认真地同彼时还是宁家女的皇后说道。

皇后晃了晃头，笑得凄苦，道，“阿铮，这便是你当年要入宫的执念吗？可到头来，你还成了他的傀儡，既保护不了自己，亦是保护不了我！”