鸣人跟着佐助的脚步往回走，掌心残留的净化查克拉还带着微弱的暖意，就像刚才砸向佩恩后背时，指尖触到的那片冰凉衣料——他总觉得刚才那一下，该抓住些什么，却又在佩恩化作黑烟的瞬间落了空。夜风卷着树叶擦过脚踝，他下意识加快两步，跟佐助的距离缩到半臂之内，余光里能瞥见对方垂在身侧的手，指节还沾着雷遁残留的淡紫色电光。

“你的万花筒，用起来还顺吗？”鸣人突然开口，声音被风吹得有些散。他其实想问的是“刚才用加具土命的时候，眼睛疼不疼”，话到嘴边却拐了个弯——上一世佐助为了开眼付出的代价，他到现在都记得，可现在看着对方挺直的脊背，那些担心的话倒像是多余的了。

佐助脚步顿了顿，抬手揉了揉左眼，指尖在眼睑上轻轻按了一下，像是在掩饰什么：“还行。”他没回头，却往旁边让了半步，刚好让鸣人能更清楚地看到前方的路，“比上一世觉醒时，稳得多。”

卡卡西走在两人身后，看着这一幕，嘴角勾起一抹极淡的笑。他记得自己刚带第七班的时候，这两个孩子总是隔着半米远，一个炸毛一个冷脸，现在却能在沉默里找到话说——只是有些话，分明就挂在嘴边，偏要绕着弯子说。他正想着，兜里的通讯器突然震动起来，屏幕亮起的瞬间，纲手的名字跳了出来。

“喂，纲手大人。”卡卡西按下接听键，声音立刻严肃起来，“咒印柱已经破坏，但佩恩跑了，还留下了关于宇智波斑的线索……”

通讯器那头的声音比平时沉了些，还夹杂着纸笔摩擦的沙沙声：“我知道了，你们先回村。另外，砂隐的使者刚到，带着他们那边发现的秽土咒印样本，还有……自来也留下的东西。”

“自来也老师？”鸣人猛地回头，声音一下子提高了。他抓着通讯器的边缘，指节都泛了白——上一世直到最后，他都没找到自来也留下的完整线索，现在突然听到这个名字，心脏像是被什么东西攥住了，又酸又胀。

佐助的脚步也停了下来，他侧过身，写轮眼在夜色里泛着微光，看向卡卡西手里的通讯器。没人比他更清楚，自来也对鸣人意味着什么，就像没人知道，他刚才在咒印柱前看到迪达拉的秽土躯体时，指尖有多用力地掐进了掌心——那些曾经在忍界掀起风浪的名字，现在一个个以秽土的形式回来，背后藏着的阴谋，比他们想象的还要深。

四人回到木叶时，已经是后半夜。南天门的守卫看到他们，立刻打开了结界缺口，灯光从城门后透出来，照亮了纲手的身影。她站在影楼前的台阶上，身上还穿着火影袍，头发有些乱，显然是一直在等他们。旁边站着个穿砂隐制服的少年，个子不高，脸上带着些拘谨，正是我爱罗身边的得力助手——勘九郎。

“鸣人，佐助，卡卡西，鹿丸。”纲手迎上来，先扫了眼四人身上的伤，目光在鸣人胳膊上的划痕和佐助指尖的血迹上停了两秒，才递过一份文件，“砂隐在风之国边境发现了三个秽土咒印阵，勘九郎带了样本过来，你们先看看。”

勘九郎往前递了个密封的玻璃罐，罐子里装着土黄色的查克拉结晶，表面还缠着细小的咒印纹路：“这些结晶会吸收周围的查克拉，我们已经有两个忍者因为靠近它，被咒印入侵了经脉。我爱罗大人让我务必把样本交给木叶，还说……如果你们需要，砂隐随时可以派忍者支援。”

鸣人接过玻璃罐，指尖刚碰到罐壁，就感觉到里面传来熟悉的秽土查克拉——跟刚才咒印柱上的一模一样。他下意识用净化查克拉裹住指尖，罐子里的结晶瞬间颤了一下，表面的纹路淡了些。

“看来你的净化查克拉，对这个有用。”纲手注意到这个细节，眉头舒展开一些，“明天开始，你跟静音一起研究样本，看看能不能找到破解秽土咒印的办法。”

“那宇智波斑的线索呢？”佐助突然开口，目光落在纲手手里的另一份文件上——那文件的封皮是深棕色的，边缘有些磨损，看起来有些年头了。

纲手沉默了一下，把文件递给他：“这是自来也在雨隐调查时，托人秘密送回木叶的。里面提到，佩恩的咒印术，跟曾经的音隐村有关，还有……宇智波斑的名字，在三年前就出现在雨隐的秘密档案里。”

佐助翻开文件，指尖划过泛黄的纸页，上面的字迹是自来也的，带着些潦草的笔锋。他看到“秽土转生”“咒印融合”几个字时，手指突然顿住——上一世他跟鸣人联手对抗斑的时候，斑曾说过自己是被秽土转生召唤的，现在看来，佩恩早在三年前，就开始为召唤斑做准备了。

“我跟鸣人一起研究。”佐助合上文件，抬眼看向鸣人，眼神里带着不容置疑的坚定，“净化查克拉需要跟雷遁配合，才能彻底瓦解咒印，我在的话，效率会更高。”

鸣人愣了一下，随即点头：“好。”他其实想说“你刚用了万花筒，该多休息”，但看着佐助眼里的光，又把话咽了回去——他知道，佐助跟他一样，都想早点找到破解之法，不想再让任何人因为秽土咒印受伤。

鹿丸靠在旁边的柱子上，手里转着笔，眉头皱得紧紧的：“佩恩既然能召唤晓的成员，下次说不定会对其他忍村下手。我们得尽快把消息传给云隐和岩隐，让他们加强戒备。”他顿了顿，看向纲手，“另外，木叶的防御结界得升级，刚才回来的时候，我发现南天门的结界有个漏洞，要是佩恩从那里偷袭，麻烦就大了。”

纲手点头：“防御的事，我已经让奈良鹿久和宇智波富岳去安排了。你们几个先回去休息，明天早上八点，在火影楼会议室集合，跟砂隐的使者一起商量对策。”

众人散去时，天已经快亮了。鸣人走在回宿舍的路上，手里还攥着那个装着咒印样本的玻璃罐。刚拐过街角，就看到路灯下站着一个身影，粉色的头发在晨雾里格外显眼——是小樱。

“鸣人！”小樱跑过来，手里拿着一个医疗包，“我听说你们回来了，就过来看看。你胳膊上的伤，还没处理吧？”

鸣人愣了一下，才想起自己胳膊上的划痕还在流血。他想把胳膊藏到身后，却被小樱一把抓住：“别动，伤口要是感染了，明天怎么研究样本？”