是阿福的声音。

“进。”

阿福推门而入，见到周芷若微微一愣，又听公子说“无妨。”

他方才道：“公子，城东的米价比昨日又翻了一番。几家大铺子只认金银铜钱，或是拿布帛香料以物易物，那些印着至正宝钞的纸几乎没人要了。更糟的是，水蛇来信说，最后几支北上的漕运船队在濠州附近被义军截了。运河不通，海路也断了多月，说是飓风折了桅杆……大都城里怕是真要闹粮荒了。库里的存粮，咱们是放还是捂？”

公子殊荣听罢，脸上并无惊色，倒像早预料到有此一天。

“库里的陈粮，今日午后放两成出去，只收金银、盐引，或者上好铁器、药材。放粮时动静小些，从侧巷走，别在正街上惹眼。另外，让账房支二十两现银赏给水蛇，多谢他的消息。”

“是。”阿福领命，又追问一句，“漕帮海运那边，日后还联络吗？”

“嗯。但别再指望他们运粮来了。问问他们，有没有办法弄到辽东或高丽的参药、皮货，那些东西，什么时候都硬通。”

“明白。”

阿福记下，见公子再无吩咐，便躬身退了出去。

周芷若并非不通世务，待门合拢后，不禁轻声问：“这粮食，怎么说断就断了？”

“运河贯通南北，倚仗的是天下太平。如今烽烟四起，盗匪横行，谁不想卡住这命脉分一杯羹？至于海路……风波险恶不说，更需倚仗沿海势力。朝廷威权尚在时，他们自然俯首帖耳；如今势微，谁还肯真心实意为这摇摇欲坠的大都送粮？”

他抬眼，见她眉宇间凝着忧色，便多说了几句。

“大都的粮荒非自今日始，也绝不会至今日终。元廷根基已朽，这座城池的饥饿，不过是它最后的喘息。”

周芷若怔怔地听着，先前关于棋局“气”与“势”的玄妙道理，此刻仿佛有了冰冷的注脚。

“所以，你经营赌坊敛财聚富，结交三教九流，并非仅仅是为了江湖纷争或个人享乐？”

“你以为乱世之中，什么最可靠？是武功，是道义？”

公子殊荣拈起一枚棋子，稳稳地落在“天元”之位，冷静得近乎残酷。

“金银会贬值，兵马会损耗，人心亦不知何时会变。唯有所处中枢，审时度势，手中有调度之力才足以立身。”

“你……”

“告诉你又如何？你会说与官府听，还是你峨眉的同门？周芷若，此刻在这大都，知晓我最多秘密的恐怕就是你了。”

这话轻飘飘的，却莫名带着一股沉甸甸的重量，压上她的心头。

“我不会说。”

“我知道。”

公子殊荣应得很快。比之从前，他今日格外健谈，这样一个只有彼此的时刻，他似乎已等待了许久。

“我幼时流亡，最怕的不是饥饿寒冷，而是无声。唯有混入市集，才能藏住踪迹；听着人声嘈杂，才能感觉自己还活着。后来习惯了，这也成了我安身立命的手段。”

话音落，窗外突然混入一阵吵嚷，大约是又有人输得倾家荡产，被跑堂的伙计“请”到了后巷消消火气。

他不是不食人间烟火的贵公子。

他曾于此挣扎求生。

坏得不彻底，好得不纯粹。他并非堕落于深渊，而是世事将人拽入了绝境，他又从绝境中爬出，为自己挣得了立足之地，将求生之术锤炼成了搅弄风云的权柄。

如今，他教她棋理，允她翻阅藏书，甚至不避讳地谈及“发财坊”表象下的真实……是他以一种迂回的方式，将权力的一角、谋略的根基，乃至一点不愿言明的孤寂，袒露在她的面前。

扑棱——扑棱——

振翅之声从远处而来，穿过了楼下喧哗，直抵窗棂。

公子殊荣几乎是立刻收起了追忆，转向支开的大窗。一道黑影携着冷风掠入，稳稳落在他抬起的小臂上，正是初一。

周芷若的心不自觉地一紧。即便是再一次见到这神骏的黑鹰，亦觉得凶悍而冰冷。

它的爪上系着一卷布帛，从背面隐隐透出墨迹。公子殊荣取下，展开，眉峰随阅读而蹙起，一呼一吸后，那点凝重随即又化作近乎玩味的轻挑。

她忍不住问：“怎么了？”

“是赵敏。”

公子殊荣极自然地将布帛递了过来。只见上面的字迹飞扬跳脱，带着那位绍敏郡主一贯的骄纵口吻：

——殊荣公子亲启。王府高墙无趣至极！我要和张无忌去冰火岛接他义父。父王禁我足，岂非笑话？速来救我出去！

“义父”二字如钩爪，将周芷若从近乎沉溺的的悸动与安宁中狠狠拽出。

谢逊！

屠龙刀！